虞玉梅见她回来，脸上露出笑容，扬了扬手里已经缝补好的忠兰的小棉袄：“你看，忠兰这袄子，续了点棉花进去，厚实多了。

往后下地跑，不至于冻得直打摆子哆嗦了！”

虞玉兰就那样直愣愣地站在门口，像一根被冻住的木桩。

她看着眼前这热气腾腾、笑语晏晏的景象：锅里翻滚的食物，孩子们红润起来的脸蛋，大姐额头上忙碌渗出的细汗，还有这满屋子久违的、暖融融的烟火气……一股滚烫的热流猛地从心底最深处汹涌而上，瞬间冲垮了所有堤防，冲红了眼眶。

她死死咬着下唇，不让自己哭出声来，只有肩膀在微微地颤抖。

原来，这世上的苦难，并非都要一个人咬着牙、扛着山去硬顶。

原来，在她身后，姐姐那并不宽阔却异常坚韧的肩膀，一直就那样默默地、固执地为她留着，像寒夜里永不熄灭的灯。

长房的大伯姬家茹带着他的两个半大儿子来的时候，虞玉兰正在村东头那片荒坡上佝偻着腰，用小镢头艰难地刨挖着刚冒出一点绿意的荠菜。

冻土硬得像铁板，一镢头下去，往往只留下个白印子，震得她虎口发麻。

听见忠楜惊喜的喊声“大伯！”，她直起身，手里的小镢头还沾着黑褐色的冻土块。

姬家茹比姬家蔚大了六岁，是姬家这一辈的长兄。

一张黝黑的方脸上刻满了风霜的沟壑，眼神锐利，像能穿透人心。

他穿着一件打满补丁的旧棉袍，手里却拎着个半旧的布袋，沉甸甸的。

他身后跟着两个半大的小子，是他的儿子，都扛着比虞玉兰手里大得多的镢头。姬家茹没多寒暄，径直走到虞玉兰家院墙外那片长满枯黄芦苇的斜坡地前，用脚踢了踢冻得梆硬的土坷垃。