元宵的灯火才熄，各处的彩灯还未及收起，府里就传来凤姐小月的消息。

那日我正陪着宝玉在房里临帖，忽见平儿慌慌张张地跑来，眼圈红着，连礼数都顾不上了：二奶奶不好了......

等我们赶到东院，太医已经诊完脉出来。王夫人站在廊下，眉头紧锁：怎么偏偏这个时候......

凤姐房里药气熏人。她歪在炕上，脸色蜡黄，见我们进来还想强撑着起身，却被王夫人按住了：好生养着，那些杂事暂且放一放。

话是这么说，可不过三五日，凤姐就又让平儿拿着对牌往王夫人处回话。我常见平儿捧着账本进出，脸上带着忧色。

这日给贾母送点心，正听见她在对鸳鸯说：凤丫头就是太要强，这般不知保养，将来有她受的。

果然，不过一月光景，凤姐非但没好转，反而添了下红之症。王夫人只得让李纨协理家务，又命探春从旁协助。

头一日议事，我奉贾母之命去送人参。才走到抱厦外，就听见里头热闹得很。几个婆子围着李纨七嘴八舌，这个说要领月钱，那个说要置办器物。李纨温言细语地应付，却压不住场面。

都是府里的老人了，这点规矩都不懂？探春的声音清凌凌地响起，要回话的按着次序来，吴新登家的，你先说。

屋里顿时静了下来。我悄悄探头，见探春端坐在案前，眉目间自有一股威严。李纨坐在一旁，含笑看着。

送完人参回去，贾母问起情形。我照实说了，贾母沉吟道：三丫头倒是个有主意的。

这话不知怎的传到了王夫人耳中。次日我去回话，就见薛姨妈也在，正说着：探春虽能干，终究是未出阁的姑娘......

王夫人叹道：可不是，但眼下实在没有合适的人。

这时宝玉进来请安，薛姨妈忙笑道：宝玉近日可大安了？你宝姐姐前儿还念叨，说你有日子没去梨香院了。

我看着王夫人和薛姨妈交换眼色，忽然想起凤姐往日说过的话：这府里啊，病着的岂止我一个。

凤姐这一病就是大半年。有时我去东院，常见她对着账本发呆。平儿私下告诉我：二奶奶嘴里不说，心里急得很。昨儿还强撑着要看库房的单子，结果头晕得站不住。

后来八月里，园子里的桂花开了第二遍。凤姐总算能下地走动，但身子大不如前。这日她在廊下晒太阳，见我路过，忽然低声道：听说这些日子，姨太太常来？

我点点头。她冷笑一声：我这一病，倒成全了某些人的心思。

正说着，只见吴新登家的引着几个媳妇往王夫人院里搬东西。看那箱笼的样式，像是薛家的。