我忙跪下，却听她说要从自己月例里拨二两银子一吊钱给我，待遇与赵姨娘们相同。

回到怡红院时，天色已擦黑。廊下几个小丫头正凑着看秋纹新得的香袋，见我来却倏地散开，独剩麝月迎上来接食盒。

她目光在我鬓间一溜，笑道：“太太留你说这么久话？”我含糊应着，只觉得她今日笑得格外殷勤。

宝玉正歪在炕上撕扇子玩，见我回来忙抛下扇骨：“太太叫你做什么？莫不是又寻了什么新书来逼我读？”

我替他斟茶，手腕却教他握住：“好姐姐，你手怎这般凉？”他掌心滚烫，惊得我茶盏一斜，水渍在青砖地上洇开暗影。

夜里值宿时，我特意将铺盖挪到外间。三更时分听得里间窸窣作响，宝玉朦朦胧胧唤“袭人”，我屏息装睡。

他却蹑脚出来，站在屏风边迟疑半晌，最终只将我滑落的被角轻轻掖好。月光透过棂花窗，把他身影拉得细长，恰落在我的心口跳得最急处。

次日清晨，玉钏儿竟端了胭脂水粉来送我。锦盒里盛着玫瑰膏子并一对珠花，她眼睛还肿着，嘴角却强弯着笑：“姐姐日后多照应。”

我推辞不过，收下时触到她指尖冰凉。待她去远，开盒细看，那胭脂颜色艳得刺目——竟与金钏儿从前用的一般无二。

晨光熹微时，我照旧拿起熨斗给宝玉熨衣裳。蒸汽氤氲里，见昨日的茶渍还留在地上，像抹擦不去的影。自那日后，园子里仿佛变了天色。

明面上众人依旧说笑，暗地里却多了许多眼睛瞧我。那日清晨，麝月替我梳头时忽然笑道：“如今该叫你姑娘了？”我手一抖，象牙梳直直跌进妆奁里，碰得珠花乱颤。

宝玉似乎浑然不觉，仍拉着我给他梳头，忽从镜中瞅见我鬓角新戴的珍珠簪子，笑问：“这不是太太赏你的？”我含糊应了，他却凑近细看：“这珠子倒配你。”