一句话，像火星落进干柴。长福眼底血丝瞬间绷起：难怪小姐忽然命人一天做十一个时辰的工，难怪粥棚里再无米香，只剩鞭影。他回头，冲暗处狂招手——更夫、厨娘、花匠、马夫……人影接连冒出，雪色里喘着白雾，眼里全是被压榨到极致的怒。

‘金蕊’环视众人，眸中水光一闪，随即抬袖掩住，袖角却“无意”露出腕侧被火灼出的红痕——那是姜明镜以灵焰临时烙上的，分寸恰好，像曾被邪修折磨过的铁证。她轻声道：“今夜三更，妖邪会闭关炼魂，你们若敢，便去杀了她，也好让你们不再受苦。”

众人面面相觑，呼吸声粗重得像拉风箱。长福咬牙，第一个抄起门杠：“小姐施粥之恩，长福以命相报！”人群轰然应和，棍棒、扫帚、切菜刀在雪光里举成杂乱的林子。

‘金蕊’颔首，眼底却是一片事不关己的凉薄——她要的只是乱，越乱，戏越有趣。她抬手，袖中飞出一点幽绿磷火，没入夜空，像给这场闹剧点了个头彩。

青云宗山脚，石阶三千，雪覆三寸。

霍青解了外袍裹住林散花，只剩中衣，双膝一弯，“咚”地跪在第一步玉阶。血从额角滑到下颌，滴在雪里，绽开一朵细小的红梅。他抬手，将妻子往上托了托，仿佛她仍会觉得冷——动作熟练得像任何一个迎接新生儿的父亲。

第二步，第三步……玉阶冰凉，却不及他心口一半寒。雪片落在伤口上，先化水，再结冰，把裂开的皮肉撑得发白。跪至第七阶，他膝头已磨见骨，血顺着阶面蜿蜒，像一条不肯回头的赤色小溪。

“喂。”

上方忽然传来懒洋洋的嗓音。霍青抬头，视线里晃进一角墨袍，袍缘以暗银线绣着流云，云纹里夹着极细的桂瓣。姜明镜负手立在阶顶，眉目恬淡，像雪夜里一盏不亮的灯，却照得见人心里所有暗角。

“吵死了。”宗主抬下巴，两侧弟子会意，驾云而下，一左一右提起霍青——动作并不粗暴，甚至带着恰到好处的“扶”（“别弄坏他膝盖，医药费算我的。”姜明镜淡淡补一句）。

小主，

……

百花峰偏殿，炉火温软。

姜明镜并指如剑，划过虚空，一只青铜圆盘悬于半空，盘心铭刻“逆生”二字，边缘缀满魂灯。他抬手，霍青腕间顿时裂开，血线被抽丝般牵出，盘心旋出细小旋涡，将血珠尽数吞没。另一侧，林散花苍白的唇微微开合，回魂草被炼作碧绿光点，顺着她颈侧脉络渗入；腹部同时浮起淡金纹路，像一条苏醒的小龙，盘住胎儿微弱心跳。

“一半寿元，换她母子平安。”姜明镜声音不高，却字字落玉，“此后你命灯只剩半程，可悔？”

霍青跪坐榻前，掌心覆在妻子冰凉的手背，指节因失血而发青。他摇头，唇角竟带出一点笑：“不悔。”

炉焰“啪”地炸响，似替人叹息。

殿外，临江真人踉跄闯入，鹤氅下摆沾满泥浆。他一眼看见女儿胸廓起伏，愣在原地，半晌，抬手狠狠抹了把脸，把万墨图双手奉上：“阁中镇纸，赠与宗主，以谢再造。”

姜明镜接过，随手抛给身后童子：“扔我密室的鼎里。”

旋即吩咐：“取点心来。”