这一问，像是拿针精准地刺在了赵清平的脓包上。

他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹深沉的讥诮。“如今？如今是‘银钱开路，层层盘剥’！”

他压低了声音，几乎是在咬着牙根说话：“如今是户部拨银子，兵部做计划，再下达到地方州府采买。银子从京城到地方，过一手，就薄一层。地方官拿着缩了水的银子，去找皇商采买。皇商报上来的价，是市价的三倍，送来的货，是市面上的三等品。最后送到前线的，纸面上看着是十万石粮，实际上能吃的，有六万石就算不错了！”

柳惊鸿做出倒吸一口凉气的样子，美目圆睁，仿佛听到了什么骇人听闻的事情。“可……可账目呢？账目上难道看不出来？”

“账目？”赵清平冷笑一声，那笑声里满是无力和悲凉，“账目做得天衣无缝！花了多少钱，买了多少东西，单价、总价，写得清清楚楚。谁去查？怎么查？难道派人去前线，把吃进士兵肚子里的粮食再吐出来称一遍不成？”

他端起茶杯，猛地灌了一口，像是要浇灭心头的邪火。“就说上个月，云州急需一批箭矢。兵部报上来的预算，是采买十万支狼牙铁箭。我户部一个铜板没扣，全批了。可送到萧将军手里的，是什么？是普通的柳叶箭！箭头用的还是劣铁，射出去连北国蛮子的皮甲都穿不透！可笑不可笑？”

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柳惊鸿的心脏重重一跳。

云州萧将军，又是他。从“神火飞鸦”到“狼牙铁箭”，看来这位将军，是朝中某些人重点“关照”的对象。

她垂下眼帘，长长的睫毛掩住眸中的寒光，声音里带着一丝颤抖：“这……这简直是拿将士们的性命开玩笑！难道就没人管吗？”

“管？”赵清平疲惫地靠在椅背上，“谁管？采买此事的，是沧州布政使。那位大人，是皇后娘娘的亲外甥。你说，谁去管？”

皇后！

柳惊鸿的手指在袖中轻轻蜷起。线索，终于从模糊的“尸位素餐之辈”，指向了具体的势力。

书房里的空气仿佛凝固了，灯火跳动，将赵清平脸上的皱纹照得如同刀刻。

“唉，”赵清平长叹一声，似乎也觉得自己说得太多，摆了摆手，“不提也罢，不提也罢。说这些，只会污了你我的耳朵，也玷污了这满室书香。”

柳惊鸿知道，火候正好，必须再添一把柴，将他心中那点顾虑彻底烧掉。

她抬起头，目光清澈，带着一种不染尘埃的纯粹：“大人错了。惊鸿以为，这恰恰没有玷污书香。圣贤书教人明事理，辨是非。若读书人只懂风花雪月，对这等动摇国本之事充耳不闻，那才真是白读了圣贤书，愧对这一室笔墨。”