八十一日，在焦灼的等待与朝堂暗涌、搜寻萧珩的徒劳无功中，终于熬到了尽头。

这日清晨，“慕承瑾”如常参加早朝。朝堂之上，关于是否该为已罹难的嫡皇子发丧的争论依旧喋喋不休，英国公张巍等人据理力争，坚称未见尸首绝不认命，而魏嵩一党则看似悲痛，实则步步紧逼，试图早日将萧珩“死亡”的事实钉下，为立储扫清障碍。

皇帝裴衍面色憔悴，眉宇间是化不开的沉痛与疲惫，最终仍是压下了发丧的提议，但下令搜寻的力度，在许多人看来，已是强弩之末。

散朝后，“慕承瑾”并未立刻回昭宸殿，而是求见了皇帝。

御书房内，她躬身行礼，声音带着恰到好处的低沉与一丝恳切：“陛下，臣蒙陛下恩典，入宫伴驾已近三月。今日……乃是家母为家兄祈福满八十一日之期，臣心中挂念，恳请陛下恩准，允臣回府探望母亲与妹妹，略尽人子之心。”

她抬眸，眼中带着真切的期盼与一丝不易察觉的紧张。

这八十一日，不仅是艾草佩浸泡雪水的期限，更是她日夜悬心、期盼奇迹的时刻。

“准了。”看着下方清瘦的“少年”，裴衍的声音带着疲惫的沙哑，“慕卿孝心可嘉，便回府好生陪伴家人几日吧。宫中若无急事，不必急着回来。”

“谢陛下恩典！”慕知柔强压下心头的激动，深深叩首。

马车驶离皇宫，慕知柔的心早已飞回了慕府。

兄长……真的能醒来吗？

慕府门前，柳氏早已带着香兰姨、青梅等人翘首以盼。见到马车停下，柳氏几乎是踉跄着迎了上来，抓住慕知柔的手，未语泪先流，声音哽咽：“儿……今日，今日是第八十一天了……”

“母亲，我知道，我们这就去。”慕知柔反握住柳氏冰冷颤抖的手，母女二人相携，快步向内院慕承瑾的房间走去。

房间内，药香依旧浓郁。

真正的慕承瑾静静地躺在床榻上，面容苍白消瘦，眼窝深陷，唯有那微弱到几乎难以察觉的呼吸，证明他还顽强地存活着。

那瓶浸泡着艾草佩的天山雪水，被妥善地安置在床头的矮几上，原本清澈的雪水，此刻竟已是血红的莹润光泽，仿佛将月华与生机都吸纳了进去。

“时辰到了……”柳氏颤抖着声音，看向慕知柔。

慕知柔深吸一口气，走到矮几前，小心翼翼地捧起那个白玉瓶。瓶子触手温润，不再冰冷。她将瓶中那带着奇异光泽的雪水，缓缓倒入一个干净的玉碗中。