半年后,文瑾访天台山。于石梁瀑畔遇狐仙胡媚娘,娇俏善谑,慕文瑾才学,幻化宅院挽留。文瑾几为所惑,夜半琵琶自鸣,弦迸符裂,现琬儿虚影厉声呵斥。媚娘现原形笑曰:“姊姊莫恼,特试郎君心耳。”原来乃琬儿生前结义姊妹,受其所托来助文瑾度劫。遂赠灵药治愈文瑾目疾。
时安史乱起,烽火照江南。文瑾避乱润州,于破庙遇垂死军官,竟是当年狱中老吏之子。临终托孤女名蘅姑,年方十四。文瑾携之同行,视若胞妹。
客船过瓜洲渡,忽逢乱兵劫掠。危殆间,江心涌起浓雾,有巨舟破浪而来,旌旗书“巡江都督崔”。兵勇骇散,文瑾登舟道谢,见主帅竟类琬儿所述崔浚容貌。将军笑曰:“吾乃崔浚胞弟崔澈,阴司授职,特来报恩。”赠白玉圭一枚,曰:“他日遇大难,握此呼吾三声。”
至德二载,文瑾寓居扬州。蘅姑及笄,与盐商子陆生相恋。陆家悔婚,蘅姑悲投瘦西湖。文瑾救之,反被诬逼死人命。狱中握玉圭呼救,当夜刺史梦金甲神人持戟相胁。惊起重审,适有渔人献鲤,剖腹得蘅姑绝命书,冤情乃白。
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然陆家贿通节度使,竟以“妖术惑众”罪囚文瑾。秋决待刑,忽有中官飞马传赦令——原来肃宗新立,清查旧案,文瑾昔年揭发杨国忠之功得叙,授秘书省正字。
赴任长安途中,宿潼关驿馆。夜闻琵琶声咽,循声见老妪焚纸招魂,竟是琬儿乳母。言琬儿尚有胞妹流落民间,右臂有朱砂记。文瑾暗留意。
在京三载,文瑾虽居清要,常郁郁不乐。时局糜烂,权臣当道,因作《胡旋谣》讽喻时政,得罪元载,贬为阆州司马。
赴任经剑阁,遇山洪暴发,车驾坠崖。恍惚见琬儿推云相托,落地仅伤左足。养伤古观中,道士诊脉骇曰:“郎君身中蛊毒已十年矣!”方悟贾谧所遣术士之害。道士以金针逼毒,黑血涌出,竟凝为蜈蚣形。
阆州任上,文瑾查盐案。发现刺史贪墨,其妾臂有朱砂记。密询之,果琬儿胞妹苏璎儿。当年被拐卖,今为虎作伥。文瑾晓以大义,璎儿悔泣,出罪证。刺史狗急跳墙,派刺客夜袭。忽有琵琶声自天降,刺客俱癫狂自戕。
文瑾携证赴京,驿船夜泊巫峡。有客舟相近,笙歌聒耳。舟中贵人乃元载心腹,欲夺证据。正危急时,江面现百盏莲灯,琬儿魂立灯中,挥袖起风浪。敌舟覆没,文瑾得脱。