韩不信跪在父亲面前，详细讲述了羊肠坂遇袭和被囚邯郸的经过。韩起听完，枯瘦的手指轻敲几案。

“铁甲武士……三人一组……战斧破甲……”他重复着关键词，“赵朔这是在打造一支完全不同于战车兵的新军。不要战车，只要步兵；不要贵族子弟，只要平民；不要礼法规矩，只要杀人效率。”

“父亲，我们该怎么办？赵朔的条件……”

“答应他。”韩起澹澹道，“开放边境，借他府邸安插眼线，断绝与齐国暗中往来——全部答应。”

韩不信愣住：“可这样一来，韩氏就等于公开站在赵氏一边，智氏、栾氏那边……”

“你以为他们现在还敢轻易动赵氏吗？”韩起冷笑，“狼牙寨一战，天下震动。三百破两百，零伤亡攻破天险——这样的战绩，春秋三百年来有过几次？赵朔用这一战告诉所有人：旧时代的战法过时了。接下来，要么跟上他，要么被他碾过去。”

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他站起身，走到窗边：“告诉赵朔，韩氏愿意合作。但我们要的不是三成钢，是五成——而且，韩氏子弟要进黑铁坊学习炼钢术。”

“这……赵朔会答应吗？”

“他会答应的。”韩起望向邯郸方向，“因为他需要盟友，真正的盟友。智跞首鼠两端，栾书只想制衡，只有我韩氏，能给他最需要的东西——在新绛的眼睛，在朝堂的掩护，还有……”

他顿了顿：“韩氏百年来积累的，关于晋国六卿所有见不得光的秘密。”

淮泗，蛇岛。

偃站在新建的了望塔上，看着海面上那三艘铜皮战船。它们像三头金色的巨兽，在阳光下闪闪发光，船头的铁锥狰狞可怖。

“楚军这三天，每天来巡视一圈，但不进攻。”副将道，“像是在等什么。”

“等更多的铜船。”偃放下望远镜，“子重造出这三艘，已经是极限了。楚国铜矿再多，也经不起这样消耗。他在等第二批铜船下水，然后……”

他看向岛上的防御工事。蛇岛比龟岛更险峻，暗礁密布，水道曲折。偃在这里布置了三十六处暗垒，每处暗垒都配有两具连弩和五桶火油。但面对铜皮船，火油还有用吗？

“邯郸送来的新式火油，试验过了吗？”他问。

“试过了。”工师呈上一只陶罐，“这种火油黏性更强，附着在铜皮上燃烧时间更长。我们还按赵氏送来的图纸，造出了‘水雷’——空心木球内填火药和铁钉，点燃引线后掷出，能在水中爆炸。”

“威力如何？”

“能炸穿小船底板，但对铜皮大船……”工师摇头，“恐怕只能造成轻微损伤。”

偃沉默。技术差距正在被拉平——楚国有铜船，赵国有铁甲，而他夹在中间，靠着一些取巧的装置苦苦支撑。

“徐公！”了望哨忽然高喊，“东面海上，有船队！”

偃勐地举起望远镜。东方海平面上，出现了五艘大船的轮廓，但样式陌生——不是楚国的楼船，也不是常见的商船。船身修长，帆装奇特，船头飘扬着一面蓝底白浪的旗帜。

“是……舟城的船？”副将不确定地说。

偃心脏勐跳。范蠡的舟城，三年来只和他们有过几次秘密贸易，从未公开出现在淮泗海域。这个时候来，意味着什么？

船队驶近，为首的大船放下小艇。一个身着青衣的中年文士登上蛇岛，对偃躬身一礼：“徐公，在下范吉射，奉家父之命，送来两样东西。”

“范先生请讲。”

“第一样，是舟城新造的战船图纸。”范吉射从怀中取出一卷帛书，“这种船名为‘海鹘’，船身狭长，吃水浅，速度是楼船的两倍。最重要的是，船头包铁，专为撞击设计——家父说，既然楚国人用铜皮，我们就用铁头。”

偃展开图纸，眼睛一亮。海鹘船的形制确实前所未见，尤其是那个尖锐的铁质撞角。