“好个赵朔……”智跞咬牙，“去，查清楚，赵氏的商队到底收购了多少粮食。”

“已经查了。”门客低声道，“不只是赵氏，还有猗顿的商号，范蠡留在中原的产业……几乎所有大商贾都在收粮。更诡异的是，齐国本地的粮商也在跟风囤积，好像……好像有人在背后统一指挥。”

智跞跌坐席上。他意识到，自己卷入了一个远比想象中复杂的漩涡。田无宇和赵朔的争斗，已经不只是两个卿族之间的恩怨，而是牵扯到了整个天下的商脉和粮道。

“准备车马，我们回国。”他做出决定。

“可是盐场的事——”

“盐场？”智跞冷笑，“田无宇现在自顾不暇，哪还有心思分我们盐利？再不走，等粮乱演变成民乱，我们就成齐国的人质了。”

车队匆忙收拾时，临淄城内已经响起喧哗声——那是饥饿的民众在冲击官仓。

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同一时刻，楚国云梦泽，新落成的“破浪号”正在进行首次试航。

这艘船长十五丈，宽三丈，船身全部包覆铜皮，在冬日的阳光下金光闪闪。船头那根三尺长的铁锥狰狞如独角，船尾建有三层楼舱，可载士卒二百人。

令尹子重站在船头，感受着脚下战船的沉稳。这是楚国，不，是天下第一艘全铜包覆的战船，造价相当于建造一支小型水师。但他觉得值——有了它，淮泗那些藏在岛屿间的叛逆将无处可逃。

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“扬帆！全速前进！”子重下令。

风帆升起，桨手齐动，破浪号划开湖面，速度竟然不逊于轻便的艨艟。铜皮虽然沉重，但流线型的船体设计抵消了部分阻力。

“目标，前方那艘旧船！”子重指向一里外的靶船。

破浪号加速冲去，船头铁锥对准靶船腰身。

撞击的瞬间，木屑横飞！靶船从中间断裂，而破浪号只是船头铜皮微微变形，船身几乎感觉不到震动。

“好！”子重大笑，“传令船坞，照此规格，再造十艘！”

水军校尉却面露难色：“令尹，铜料……不够了。这一艘船耗铜三万斤，几乎用光了郢都三个月的储备。再造十艘，除非……”

“除非什么？”

“除非动用大王的‘九鼎铜’。”校尉声音低不可闻。

子重脸色一变。九鼎铜是楚国王室的象征，历代楚王收集天下精铜铸造的礼器，动用它们等于是谋逆。

但看着脚下这艘无敌的战船，子重的心在剧烈跳动。十艘，只要十艘这样的战船，他就能横扫淮泗，甚至北上与晋国水军争雄……

“此事容后再议。”他最终压下冲动，“先集中现有铜料，再造三艘。另外，连弩车进度如何？”

“弓臂已经铸好，但试射时……断了。”校尉硬着头皮，“青铜太脆，承受不住连发的张力。”