又一人提问：“听说东岭还没送粮来，咱们倒先垫了三袋陈麦，是不是真事？”

“确有其事。”艾琳承认，“但非私自调拨。三方代表共议，因东岭道路塌方，暂借三百斤应急，记账三年免息，文书存档于石沟屯副本中。若不信，可派两人前往查验。”

人群开始低语。

“她没瞒着……”

“倒是我们都听风就是雨。”

“那王二牛说的话，怕也不全是真的。”

艾琳听见了，却未点名。她只是将所有回答过的纸张收拢，整齐叠放在案角。

这时，一个少年举起手：“你说钥匙轮换，那昨晚是谁保管？”

“昨晚是王石头和赵二河。”艾琳答，“交接记录在簿，时间、签名俱全。你要看吗？”

少年摇头，退了回去。

吴娘子再次开口：“那以后呢？要是哪天你们又偷偷改了规矩，我们怎么办？”

艾琳从箱底取出一张新纸，铺在众人面前：“这是我拟的《三村协约执行监督办法》，共七条。第一条：重大物资调动，须有至少两名外村代表在场；第二条：每月初一公开宣读账目，村民可质询；第三条：任何协约修改，需三方各半数以上签字生效。”

她顿了顿，“你们若同意，今日便可按手印。不同意，也可提改。”

吴娘子看了看左右，伸手蘸墨，在纸上按下指印。接着，又有五六人陆续上前。

王二牛仍站在原地，手指抠着裤缝，脚边泥土被蹭出一道深痕。

一名中年汉子突然发问：“那你之前为什么不早说这些？非要等谣言传开了才讲？”

艾琳直视他：“因为我以为，签了字、按了印，大家就会信规则。可我现在明白了，光有纸不够，还得让人亲眼看见它怎么走。”

她环视四周：“你们怀疑，是因为有人不说真话。但我不能因为有人撒谎，就停下做事。我可以摊开一切，但不能替每个人想明白。”

人群中响起几声轻叹。