“劳烦二位稍候。” 花木兰抱着孩子站起身，神色平静却难掩眼底的了然，“我这就吩咐亲兵收拾行装，半个时辰后出发。” 她低头看了眼襁褓中熟睡的孩子，轻声道，“咱们该回家了。”

亲兵很快打包好简单的行李，花木兰抱着孩子，翻身上马。寒风卷起她的披风，却吹不散她眼中的笃定 —— 她知道，这趟回北平，不仅是为孩子找个安稳的家，更是叶青布局中的重要一步。

隆冬的辽东，雪下得正紧，官道上积了厚厚的一层雪，马车行得缓慢。花木兰抱着襁褓中的孩子，掀开车帘看向窗外，远处的军营轮廓在风雪中若隐若现 —— 那是穆桂英驻守的辽东军大营。

刚转过一道山弯，前方突然传来一阵马蹄声，十几名骑兵簇拥着一位身披银甲的女将疾驰而来，正是穆桂英。“木兰，且留步！” 穆桂英勒住马缰，声音爽朗，隔着风雪都带着穿透力，“这么大的雪，带着孩子赶路哪行？跟我回营歇一日，明日再走！”

花木兰无奈失笑，知道穆桂英的性子，说一不二。她让车夫停下车，抱着孩子走下来，刚要开口，就被穆桂英拉着往大营走：“别跟我客气，营里暖和，还备了热汤，正好给孩子也添点暖。”

进了中军大帐，穆桂英让人端来炭火盆，又吩咐亲兵煮姜汤，自己则凑到花木兰身边，盯着襁褓中的孩子看，眼神里满是调侃：“这就是你在高丽‘生’的闺女？瞧瞧这眉眼，跟主公小时候一模一样，哪有半点像你？”

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花木兰抱着孩子的手紧了紧，无奈叹气：“你就别拿我打趣了，这事儿从头到尾我都是个‘幌子’，莫名其妙就多了个‘女儿’，到现在还觉得不真实。”

穆桂英接过亲兵递来的姜汤，递给花木兰一碗，自己则端着碗，眼神沉了沉：“你当这孩子的亲娘是谁？能让主公这般费心遮掩，连‘生母’都要找人顶替的，天底下可没几个。”

花木兰握着碗的手一顿，抬眸看向穆桂英：“姐姐这话是什么意思？难不成……”

“还能有谁？” 穆桂英放下碗，声音压低了些，“神都那位皇后啊。”

“什么？” 花木兰猛地站起身，襁褓中的孩子被惊得动了动，她赶紧稳住身形，声音满是难以置信，“皇后不是生了太子吗？陛下还昭告天下，立了她的儿子为储君，怎么会有这个女儿？”

“昭告天下的，未必是真的。” 穆桂英冷笑一声，手指敲击着桌案，“自古以来，后宫夺嫡最常用的就是‘狸猫换太子’的把戏。皇后要稳坐后位，要让自己的孩子将来当皇帝，就必须‘生’个儿子。若是生了女儿，怎么办？找个别家的男婴顶替，对外宣称是皇子，至于亲女儿，自然要送到最安全的地方 —— 也就是孩子的亲爹身边。”

花木兰这才恍然大悟，看着襁褓中熟睡的孩子，心中五味杂陈：“可皇后怎么会跟主公……”