凤姐儿听了，心里越想越气，又觉得自己十分委屈，不禁感到灰心丧气，悲从中来，眼泪不由自主地滚落下来。她赌气回到自己房间哭泣，又不想让别人知道。偏偏这时，贾母派琥珀来叫她，说有急事要立刻和她说。

琥珀看到凤姐儿这样，惊讶地问道：“这是怎么了？那边还等着你呢。”

凤姐儿听了，赶紧擦干眼泪，洗了洗脸，重新化了妆，才和琥珀一起过去。

贾母问道：“前几天那些来送礼的人家，总共有几家送了围屏？”

小主，

凤姐儿回答说：“总共有十六家送了围屏，其中十二架是大围屏，四架是放在炕上的小围屏。在这些围屏中，只有江南甄家送的那架大围屏最为出众，它由十二扇组成，用的是大红缎子，上面缂丝绣着‘满床笏’的图案，另一面则是用泥金绘制的‘百寿图’，是头等的。还有粤海将军邬家送的那架玻璃围屏也还可以。”

贾母听后说：“既然这样，这两架围屏就别动它了，好好收起来，我打算拿它们去送人。”凤姐儿点头应下了。

鸳鸯忽然走到凤姐儿跟前，盯着她的脸看了又看，这举动引得贾母好奇地问道：“你不认识她吗？一直盯着看什么？”

鸳鸯笑着回答：“我奇怪呢，她的眼睛怎么肿肿的，所以忍不住多看了几眼。”

贾母一听，便让凤姐走近些，自己也眯起眼睛仔细端详。

凤姐笑着解释：“刚才觉得眼睛有点痒，揉了几下，就肿了些。”

鸳鸯笑道：“该不会是又受了谁的气吧？”

凤姐连忙否认：“谁敢给我气受，就算真受了气，老太太您过好日子的时候，我也不敢哭的。”

贾母点头说：“正是这个理儿。我这会儿正要吃晚饭，你就在这儿陪着我吃，剩下的饭菜，你就和珍儿媳妇一起吃。你们俩在这儿帮着两位师傅拣佛豆儿，也算是给自己积点福、添点寿。前些天你那些姊妹们和宝玉都拣过了，现在也让你们拣拣，别说我偏心。”

说话间，先摆上了一桌素斋，让两个姑子先吃。等她们吃完，才又摆上了荤菜。贾母吃完后，饭菜被抬到了外间。

尤氏和凤姐儿正吃着，贾母又让人把喜鸾和四姐儿也叫来，和她们一起吃。吃完后，她们洗了手，点上香，让人捧来一升豆子。

两个姑子先念了佛偈，然后开始一个一个地把豆子拣到簸箩里，每拣一个，就念一声佛。这些豆子明天煮熟后，会让人拿到十字街去结寿缘。贾母歪在一边，听着两个姑子讲述佛家的因果善事。

鸳鸯早就从琥珀那里听说了凤姐哭泣的事情，之后又从平儿那里打听到了事情的来龙去脉。到了晚上，众人散去后，鸳鸯便回来禀报说：“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人的面让二奶奶下不来台。”

贾母听了，便问道：“这是为了什么缘故？”

鸳鸯于是把事情的缘由一五一十地说了出来。贾母听后，说道：“这正是凤丫头懂礼数的地方，难道就为了给我过生日，就任由奴才们把族里的主子们都得罪了，也不管一管吗？这分明是太太平日里憋着气，不敢发作，所以今天借着这个机会发泄，明摆着是当着大家的面让凤儿难堪罢了！”

正说着，宝琴等人走了进来，贾母便不再继续说下去了。

贾母询问道：“你刚才从哪儿过来的？”

宝琴回答说：“我刚才在园子里林姐姐的屋里，和大家一起聊天来着。”

贾母听了，忽然想起一件事，赶忙叫来一个老婆子，吩咐她说：“你到园子里各处，跟那些女人们都嘱咐一声，留下的喜姐儿和四姐儿虽说家里穷，但也得和咱们自家的姑娘们一样看待，大家都得精心照料着点。我知道咱们家里这些人不论男女，都是‘一个富贵心，两只体面眼（一心想着富贵，两眼只瞧体面）’，未必会把这两个孩子放在心上。要是有人敢小看她们，让我知道了，可不会轻易饶过。”

老婆子答应了一声，正要走，鸳鸯开口说：“还是我去说吧，她们哪会听她的话。”说完，便径直朝园子走去。

鸳鸯先到了稻香村，发现李纨和尤氏都不在这里。她向丫鬟们打听，丫鬟们说：“她们都在三姑娘那里呢。”

鸳鸯转身又去了晓翠堂，果然看见园子里的人都聚在那儿有说有笑。大家一看到鸳鸯来了，都笑着问：“你这会子又跑来干什么？”又招呼她坐下。

鸳鸯笑着回应：“我就不能来逛逛吗？”接着，她就把刚才贾母交代的话说了一遍。

李纨一听，赶忙站起来，立刻叫人把各处的负责人叫了一个来，让她们把这话传给所有人知道。不在话下。

这时，尤氏笑着说道：“老太太考虑得也太周全细致了，说实在的，就算把我们这些年轻力壮的人捆在一起，十个也比不上。”

李纨接着说：“凤丫头仗着自己有点小聪明，跟老太太的想法倒也差不太远。可咱们这些人，就完全比不上了。”

鸳鸯赶忙说道：“哎呀，就别再提‘凤丫头’‘虎丫头’什么的了，她也挺可怜的。这几年，她在老太太和太太跟前确实没犯过什么大错，可暗地里也不知道得罪了多少人。总而言之，做人确实很难：要是太老实，一点心眼儿都没有，公婆会嫌你太没本事，家里人也不把你当回事；可要是有点心眼儿，又难免会‘治一经，损一经（顾此失彼，这边处理好了，那边又出问题）’。现在咱们家里更是这样，那些新提拔上来的下层主事媳妇们，一个个都自我感觉良好，都不知道自己几斤几两。稍微有点不如意，不是背地里说人坏话，就是挑拨离间。我怕老太太生气，所以一直都没敢说。不然，我把这些事儿都说出来，大家谁都别想过安稳日子。这话可不是我当着三姑娘的面故意说的，老太太偏疼宝玉，有人背地里抱怨几句也就算了，毕竟偏心也是人之常情。可现在老太太偏疼你，我听着也是不好。你说这可笑不可笑？”

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探春笑着回应道：“糊涂人多，哪能计较那么多呢。要我说，还不如那些小户人家，人少虽然日子过得清苦点，但一家人天天高高兴兴的，多快乐。像咱们这样的人家，人多眼杂，外面的人看着咱们这些千金小姐，以为有多快乐呢，哪知道咱们心里说不出来的烦恼，比他们厉害多了。”

宝玉说：“哪能人人都像三妹妹那样心思细腻、爱操心？我常常劝你，别去听那些世俗的言论，也别去想那些世俗的事情，只管安安稳稳地享受富贵尊荣的生活就好。哪像我们，没这个清闲福气，只能在这尘世中忙碌喧闹。”

尤氏回应道：“哪能人人都像你这样，心里一点牵挂都没有，只知道和姐妹们嬉笑玩乐，饿了吃饭，困了睡觉。就算再过几年，你还是这个样子，一点以后的事都不考虑。”

宝玉笑着说：“我能和姐妹们在一起，过一天算一天，死了也就算了。什么后事不后事，我才不去想！”

李纨等人听了都笑着说：“这又是胡说了。就算你是个没出息的人，打算一辈子待在这里，难道姐妹们都不嫁人了吗？”

尤氏也笑着说：“怪不得人们都说他生来与众不同，其实是个又傻又呆的人。”

宝玉笑着说：“人生无常，谁也不知道谁会先死谁会后活。如果我在今天、明天，或者今年、明年就死了，那我也算是一辈子称心如意了。”

大家还没等他说完，就纷纷说道：“他可真是疯了，别和他说话了。要是和他说话，他不是说出呆话，就是说疯话。”

喜鸾因此笑着对宝玉说：“二哥哥，你别这么说。等这里的姐姐们都嫁出去了，老太太和太太肯定会觉得寂寞，到时候我来和你作伴儿。”

李纨、尤氏等人听了都笑着说：“姑娘你也别说这种呆话，难道你就不嫁人了吗？这话可哄不了人。”说得喜鸾低下了头。

这时，已经到了初更时分，大家各自回到自己的房间休息，众人都且不提。

且说鸳鸯径直往回走，刚走到园子门口，就瞧见那侧边的角门半掩着，还没上闩。这时候园子里没什么人走动，只有当值守夜的人所在的屋子里透出灯光，在半空中与淡淡的月光相互映照。

鸳鸯既没有同伴陪着，也没提着灯笼，就她一个人，脚步又轻，所以那些当值的人都没留意到她。偏巧这会儿她又想小便，便从甬路上下来，找了一处长着稀疏小草的地方，朝着一片湖山石后大桂树的树荫下走去。

刚绕过那块石头，就听到一阵衣服摩擦的声响，这可把她吓了一大跳。她定下神仔细一看，只见有两个人在那儿，一看到她来了，就想往石头后面的树丛里藏。

鸳鸯眼神好，借着月色，认出其中一个穿着红裙子、梳着鬅头、身材高大又丰腴的，是迎春房里的司棋。

鸳鸯以为司棋和别的女孩子也在这儿解手，看到自己来了，故意藏起来吓唬她玩，于是就笑着喊道：“司棋，你还不赶紧出来，吓到我了，我可就喊起来，把你当贼抓起来啦。都这么大个丫头了，怎么一天到晚就知道玩，没个消停的时候。”

这原本是鸳鸯的一句玩笑话，想让藏在暗处的人现身。没想到藏在树后的司棋做贼心虚，以为鸳鸯已经发现了她和情郎私会的事，生怕鸳鸯喊叫起来，让周围的人都知晓，那可就糟了。而且平日里鸳鸯和她关系十分亲密，比其他人都要亲近得多。想到这儿，司棋赶忙从树后跑了出来，一把拉住鸳鸯，双膝“扑通”一声跪在地上，苦苦哀求道：“好姐姐，你可千万别嚷嚷啊！”

鸳鸯被这突如其来的举动弄得一头雾水，完全不知道发生了什么事，赶紧伸手把司棋拉起来，笑着问道：“这是怎么了？怎么突然这样？”司棋满脸涨得通红，接着眼泪就止不住地流了下来。

鸳鸯又仔细回想了一下，刚才恍惚看到的那个人影，好像是个年轻的小厮，心里便猜到了八九分。她自己也不由得羞得满脸通红，心里又害怕起来。定了定神后，她悄悄问司棋：“那个人是谁？”

司棋又跪下说道：“是我姑舅兄弟。”

鸳鸯气得啐了一口，说道：“真是要命，要命！”

司棋又回头小声对藏在树后的情郎说：“你不用藏着了，姐姐已经看见了，你快出来给她磕个头吧。”

那小厮听到这话，没办法，只好也从树后爬了出来，像捣蒜似的“咚咚咚”不停地磕头。

鸳鸯一看这情形，转身就想走，司棋急忙拉住她苦苦哀求，哭着说：“姐姐，我们的性命可都攥在您手里了，您就发发慈悲，救我们一命！”

鸳鸯安慰她说：“你放心，我保证不告诉任何人。”

话还没说完，就听见角门那边有人说道：“金姑娘已经出去了，把角门锁上吧。”

鸳鸯正被司棋死死拉住，脱不开身，听到这话，赶忙大声回应道：“我在这里还有点事儿，先别锁门，等会儿我出去。”司棋听了，没办法，只好松开手让鸳鸯走了。

要知后事如何，且听下回分解。