探春、李纨和宝钗三人看过药方后，一边派人去外面抓药，并监督着煎药和服用；另一边，探春和李纨向众人明确指示了各自的职责，说：“谁负责哪一块区域，都安排好了。按照四季来，除了家里规定的固定开支外，剩下的钱你们可以自由支配去赚取利润，年底再一起算账。”

探春笑着又说道：“我还想到一件事：如果年底算账交钱的时候，把钱交到账房那里，那不就等于又多了一层管理者吗？钱还是在他们手里转一圈，又被剥去一层利益。现在我们推出这个新办法，让你们来负责，已经是越过了他们的权限，他们心里肯定有气，只是说不出来罢了。你们年底去交账，他们还不想办法刁难你们吗？另外，这一年里，不管负责什么，主子拿全份，他们这些下面的人就能拿半份。这是家里的老规矩，大家都知道，暗地里捞好处的还不算。现在这个园子是我新提出的计划，可别让他们插手，每年算账的时候，还是直接交到我们这里来比较好。”

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宝钗听了，笑着说道：“依我看，里面也不用单独算账，这个多了那个少了的，反而容易生事。不如问问她们谁愿意负责哪一块，她就专门管这一件事。不过是园子里的人日常用的东西，我已经帮你们算好了，就那么几样：比如头油、胭脂、香、纸，每位姑娘和她们的丫头都有固定的用量。还有，各处用的扫帚、簸箕、掸子，以及大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。就这几样，让她们自己包了去，不用去账房领钱。你们算算，这样能省下多少钱？”

平儿笑着说道：“这几样虽然看起来不起眼，但一年算下来，也能省下四百两银子。”

宝钗笑着说道：“话又说回来，一年能省下四百两银子，两年就是八百两。用这些钱，都能置办几间用来收租的房子，或者添置几亩薄田了。虽说省下这些钱后还有剩余，但这些妈妈们辛苦操劳一整年，也得让她们留下一些钱补贴家用。虽说咱们是以兴办有利之事、节约用度作为原则，可也不能过于吝啬。就算再省下二三百两银子，但要是因此失了大家的风范气度，那可就不合适了。

“所以按照我刚才说的办法做，外面负责管账的账房一年能少支出四五百两银子，也不会让人觉得咱们过于小气，而园子里这些负责具体事务的妈妈们也能得到一些补贴。那些没有其他生计的妈妈们，日子也能过得宽裕些；园子里的花草树木，也能每年生长得更加繁茂；你们也能得到一些可用的东西。这样差不多就不会失了大家的气派。

“要是只想着一味省钱，哪里都能找出省钱的法子。要是把所有有一点利润的事情，都收归到公家账上，到时候不管是园子里还是外面的人，都会怨声载道，这岂不是有失你们这样大户人家的体面？如今园子里有几十个老妈妈，要是只给其中一部分人好处，那剩下没得到的人肯定会抱怨不公平。

“我刚才也说了，要是只让她们负责供应那几样东西，对她们来说也实在太宽松了。我觉得，一年除了让她们供应那些东西之外，不管她们手头宽裕不宽裕，都让她们每人拿出一定数量的钱来，大家凑在一起，专门分发给园子里这些妈妈们。她们虽然不直接管理园子里的这些事务，但也是日夜在园子里照看、当差的人，不管是关门锁户，还是起早睡晚，不管是下大雨还是下大雪，姑娘们出门进门的时候，她们要抬轿子、撑船、拉冰床，所有这些粗重的活计，都是她们的差事。她们一年到头在园子里辛苦劳作，现在园子里有了收益，她们也理应分到一些好处。

“还有一件特别小的事，我也索性说破了吧：你们要是只顾着自己过得宽裕，一点好处都不分给她们，她们虽然不敢明着抱怨，但心里肯定都不服气。到时候她们就会借着公家的名义，为自己谋点私利，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们就算有冤屈也没地方诉说。要是让她们也沾点好处，你们有些照顾不到的地方，她们还能帮你们照看一下。”

那些婆子们听了这个提议，想到以后既不用再受账房的管控约束，又不用去跟凤姐儿那边对账算钱，一年下来只不过多拿出一些钱来而已，个个都高兴得不得了，齐声说道：“我们愿意！这可比出去被别人随意刁难折腾，还得往外掏钱强多了。”

那些没有管理田地差事的人，听到每年年底还能无缘无故地分到钱，也都高兴起来，嘴里说道：“她们辛辛苦苦地操持打理，是应该留些钱补贴自己的。我们怎么能心安理得地坐享其成？”

宝钗笑着说道：“各位妈妈们，你们就别再推辞了，这本就是你们分内该做的事。你们只需每日每夜多辛苦些，别偷懒，也别放任其他人喝酒赌博就行。要是做不到这点，那我可也没资格管这事儿了。你们也都听见了，姨娘可是亲口嘱托了我好几回呢，她说大奶奶现在忙得脱不开身，其他姑娘年纪又都还小，所以特意托我来照看一下。我要是不答应，那不是明摆着让姨娘操心嘛。你们奶奶又体弱多病，家里的事儿还一堆。我本来就闲着没事儿，就算是个街坊邻居，遇到这种事儿也该搭把手，何况还是亲姨娘托付我的。我只能先顾着大局，别管别人嫌不嫌我多管闲事。要是我只顾着眼前那点小利益，只想着图个好名声，到时候要是有人喝酒赌博闹出事儿来，我该怎么跟姨娘交代？你们到时候后悔也来不及了，连你们平时的老脸都得丢光。

“这些姑娘小姐们住着这么大的花园，平时都是你们在照看，就是因为你们是几代的老仆人了，最是守规矩。按理说，大家应该齐心协力，维护好园里的规矩。可你们倒好，还放任别人喝酒赌博，要是姨娘知道了，训斥你们一顿也就罢了。可要是被那几个管家娘子听见了，她们都不用跟姨娘说，直接就能来教导你们一番。你们这些年纪大的，反倒被年纪小的教训，虽说她们是管家，有权力管你们，但你们自己要是能守点规矩，她们又怎么有机会来作践你们呢？

小主，

“所以，我现在替你们想出这个能额外赚点钱的事儿，也是希望大家能齐心协力，把园子里的事情都安排得妥妥当当的，让那些有权有势的人看到咱们这么严肃谨慎，也就不用她们操心了，她们心里能不敬服咱们吗？也不用她们再替咱们操心怎么赚钱了。咱们既能夺回她们手里的权力，给自己带来好处，那为什么不能让园子里的管理变得更好，分担她们的忧愁呢？你们好好想想我说的话。”

家中的仆人们都兴高采烈、七嘴八舌地说道：“姑娘说得太对了。从今往后，姑娘和奶奶只管放宽心，姑娘和奶奶如此疼爱、照顾我们，我们要是再不懂得感恩、不领这份情，那可真是连天地都不会饶恕我们！”

大家正聊着，只见林之孝家的走了进来，说道：“江南甄府的家眷昨天抵达京城了，今天进宫去朝贺皇上。这会儿他们先派人送来了礼物，还特意请安问好。”说着，她便把礼单递了上去。

探春接过礼单，仔细一看，上面写着：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”

（编者注：上用的，就是指上贡皇帝用的。戚序本、蒙王府本、杨藏本这三个版本的礼单内容与其他版本存在差异，写的是“上等的妆缎蟒缎十二匹，上用各色宁绸十二匹，上用宫绸十二匹，上用缎十二匹，上用纱十二匹，上用各色绸绫四十匹”）

李纨也接过礼单看了看，说道：“用上等的封赏回赠他们。”说完，她又派人去向贾母禀报了这件事。

贾母得知后，便命人叫李纨、探春、宝钗她们都过来，一起看看这些礼物。李纨把礼物收在一边，吩咐管理内库的人说：“等太太回来查看过了，再正式收起来。”

贾母接着说道：“这甄家可跟别的家族不一样，给他们男人赏赐要用上等的封赏。说不定一会儿他们又会打发女人来请安，得提前准备好一些绸缎料子。”

贾母的话还没说完呢，果然就有人来回报：“甄府派了四个女人来请安了。”

贾母一听，连忙命人把她们带进来。

这四个人年纪都在四十岁以上，她们的穿着打扮，和主子相比并没有太大的差别。

她们向贾母请完安、问过好后，贾母便吩咐人拿了四个脚凳过来。这四人谢过之后便坐在脚凳上，等宝钗等人坐下后，她们才都坐下。

贾母问道：“你们是什么时候进京的？”

四人急忙起身回答说：“我们是昨天进的京，今天太太带着姑娘进宫去请安了，所以让我们几个女仆先来给老太太请安，问候各位姑娘。”

贾母笑着问道：“这么多年没进京，没想到今年倒是来了。”

四人也都笑着回答：“确实如此，今年我们是奉了旨意进京的。”

贾母又问道：“你们的家眷都来了吗？”

四人回答说：“老太太、少爷、两位小姐以及其他太太都没来，只有太太带着三姑娘来了。”

贾母接着问：“三姑娘有没有定亲？”

四人回答说：“还没有。”

贾母笑着说道：“你们家的大姑娘和二姑娘那两家，都和我们贾家关系很好。”

四人笑着附和道：“正是这样。每年姑娘们都会写信回去，说多亏了府上照应。”

贾母笑着说道：“说什么照看不照看的，咱们两家本来就是世交，又沾着老亲的关系，互相照应是应该的。你们家的二姑娘更好，一点也没有自高自大的架子，所以我们两家才走得这么亲近。”

那四位管家娘子笑着回应道：“老太太您这是太谦虚了。”

贾母又问道：“你们家这位小少爷也跟着你们家老太太吗？”

四位管家娘子回答说：“是的，也是一直跟着老太太。”

贾母接着问：“他今年几岁了？”又问：“开始上学了吗？”

四位管家娘子笑着回答：“今年十三岁了。因为他长得特别端正，老太太非常疼爱他。不过这孩子从小就特别淘气，天天逃学，老爷和太太也不便过于严厉地管教他。”

贾母听后，笑着说道：“这孩子简直和我们家的孩子一样调皮了！你们家这位小少爷叫什么名字？”

四位管家娘子说：“因为老太太把他当作宝贝一样疼爱，他又长得白白净净的，所以老太太就给他取名叫宝玉。”

贾母笑着转头对李纨等人说：“嘿，他也叫宝玉。”

李纨等人连忙欠身笑着回应：“从古至今，同时代或者隔代的人重名的很多。”

那四位管家娘子也笑着说：“给他取了这个小名儿之后，我们家里上下都感到疑惑，好像记得哪位亲友家里也有个叫这名字的。只是这十来年没进京来，记不太真切了。”

贾母笑着说道：“哪里哪里，那就是我的孙子。来人！”

众媳妇和丫头们答应了一声，走近了几步。

贾母笑着吩咐道：“去园子里把咱们家的宝玉叫来，让这四位管家娘子瞧瞧，看看和她们家的宝玉比起来怎么样？”

小主，

众媳妇听闻后，赶忙去了。过了半刻钟，她们便簇拥着宝玉走了进来。

四人一见到宝玉，连忙起身，笑着说道：“可把我们吓了一跳。要是我们没进这府里来，要是在别的地方碰见了，我们还以为咱们的宝玉也追着进京了呢。”说完，她们一边走上前来拉住宝玉的手，一边问这问那，关怀备至。宝玉也赶忙笑着向她们问好。

贾母见状，笑着问道：“你们看，他和你们家那几个孩子比起来，长得怎么样？”