他们投宿的“悦来客栈”，算是镇上最大的建筑了，也不过是座两层小木楼。踩在楼梯上吱呀作响，感觉下一秒就要散架似的。

店堂里，柴火的烟气、熬煮羊肉的腥膻味儿、脚夫们身上浓烈的汗臭味儿，还有土制旱烟的辛辣味儿，全都搅和在一块儿，拧巴成一团浓得化不开的地地道道的江湖气。

梁上挂着一盏油灯，灯焰跟豆子似的，被门口灌进来的风吹得东摇西晃，在每个人脸上投下晃悠悠、明一块暗一块的光影。

章宗义拣了个角落坐下，一眼瞥见邻桌有个独坐的年轻人。

他约莫二十出头，穿着件半旧的青布棉袍，不像寻常买卖人，也不像纯粹的读书人。

眉宇间有股沉静，眼神里透着一股自信。

桌上放着一壶酒，却没见他怎么喝，许是察觉到章宗义打量的目光，他主动举起杯子示意。

他的嘴角勾起一抹温和的笑意：“这位大哥，也是往东去？天寒地冻的，一个人喝闷酒多没意思，来一杯暖暖？”

章宗义正觉得旅途寂寞，便点头应了。

两人互通了姓名。年轻人自称“麻文儒”，龙驹寨人，在省城念书，年关将近，回乡探望。

酒酣话稠，几杯酒下肚，话匣子就打开了。

他言语间不经意地流露出对“新政”的失望：“朝廷天天喊新政、办学堂……可你看这驿路，跟唐宋时候有啥两样？”

他聊起日本明治维新，又说起德国的强兵之路，目光炯炯，话里话外都是对海外风物的向往。

章宗义心里一动——这些话题搁在当下，可近乎“妄议”了！

估计这货是在学堂里沾了新思想。

晚上，章宗义躺在客栈那散发着霉味和无数体味的大通铺上，听着四面八方的鼾声、梦呓，还有老鼠在天花板上撒欢奔跑的动静，翻来覆去好久才睡着。

第二天，俩人竟又不期而遇，干脆结伴同行。

山路陡峭，一行人吭哧吭哧爬上一处岭脊。

突然，章宗义的青骡蹄下一滑！

说时迟那时快，麻文儒眼疾手快，猛地伸手一把拽住缰绳。

骡子前蹄悬空，嘶鸣一声，险险地稳住了身子。

章宗义惊出一身冷汗，连声道谢。

麻文儒摆摆手，淡然道：“同路而行，就是缘分，相互照应，应该的。”