虞清积攒百年贡献，也只换到一门“小金丹诀”，且缺少关键的“天人交感”篇章。

她尝试冲击金丹。一百七十岁那年，她将全部身家换成一枚“凝金丹”，闭死关冲击。

然而下品道基、驳杂的煞气罡气、残缺的功法、以及深植心底对“大道无望”的恐惧，共同化作恐怖心魔。

幻境中，她回到那个破庙风雪夜，冻饿而死；回到云梦泽，被妖兽吞噬。

回到地火室，化为焦炭……最后，她看到年老的自己，枯坐在洞府中，真元散尽，化作一具无人问津的白骨。

“你这一生，徒劳无功。”心魔在她耳边低语，“何必挣扎？”

虞清道心崩裂，金丹未成，反遭反噬。出关时，她修为跌落至炼罡初期，寿元无多。

生命的最后十年，她回到百草园——周婆婆昔日的药庐已荒废。

她简单修葺，住在里面，每日侍弄几株最普通的灵草，偶尔指点一两个同样资质不佳、来求教的外门弟子。

一个深秋的黄昏，虞清坐在药庐前的石凳上，看着天边晚霞。

她呼吸渐渐微弱，神识涣散。弥留之际，她忽然想起百余年前，周婆婆坐化前对她说的话：

“丫头，你可知何为道？”

她当时茫然摇头。

周婆婆浑浊的眼中闪过一丝光：“老身蹉跎一生，终未凝丹。

如今想来，道不在高处，而在脚下。你每一步挣扎，每一次不甘，都是你的‘道’。纵使身死道消，这一路走来，你已胜过无数浑噩之人。”

此刻，虞清忽然懂了。她枯瘦的脸上露出一丝极淡的笑意，望向晚霞的目光清澈如水。

“这一世……我不悔。”

气息断绝。秋风卷起落叶，覆盖了她佝偻的身躯。