左卫门的眼睛里涌上了泪水，混合着无尽的担忧：“母亲信里说，他整天把自己关在房间里，不吃饭，不睡觉，只是不停地喃喃自语，说些谁也听不懂的疯话……一会儿尖叫说‘有东西在追他’，一会儿又痴痴地笑，说‘看到了很美的东西’……镇上唯一的医生看了，也查不出是什么病，只说是惊吓过度，失了魂……可是，可是……”

他的声音哽咽了，抓着朔夜手臂的手指因为用力而关节发白：“可是如果……如果真像您说的，山里有那种吃人的‘恶鬼’……那我弟弟他……他会不会根本不是生病，而是……而是被那东西给害了？！或者……或者更糟……”他不敢再说下去，那个可能性让他不寒而栗。

朔夜的神情变得无比严肃。他反手握住左卫门颤抖的手，温暖而有力的手掌传递着一种奇异的安抚力量。

“竹下先生，请您冷静。现在下结论还为时过早。恶鬼害人的方式有很多种，并不一定会立刻致死。有些鬼拥有操控人心、制造幻觉的能力。您弟弟的情况，确实需要尽快查清。”

他沉吟片刻，果断说道：“既然如此，我们登陆后的第一站，就改到那若镇。我们需要一个落脚点进行修整和情报收集，而您弟弟的状况，很可能就是重要的线索。我们可以顺便探望您的母亲和弟弟，如果可能，我会尝试检查一下您弟弟的情况。”

“真……真的吗？！”左卫门仿佛绝处逢生，眼中的泪水终于滚落下来，但这一次，是混合着感激与希望的泪水，“月城大人！您……您愿意去那若镇？愿意去看我弟弟？我……我不知道该怎么感谢您才好！我以我个人的名义，恳求您，拜托您了！”他松开手，竟然就要当场跪下。

朔夜连忙扶住他，沉声道：“竹下先生，不必如此。斩鬼除害，保护民众，本就是鬼杀队的职责。您提供了宝贵的情报，我们理应前去探查。况且，那若镇作为进入迷雾山的前哨，也是我们必需的据点。这并非私情，而是公务的一部分。”

话虽如此，但左卫门如何听不出其中的善意与担当。他用力抹去脸上的泪痕，挺直了腰板，重新恢复了作为安保队长的部分镇定，但看着朔夜的眼神，已充满了感激与信赖。

“我明白了，月城大人。登陆的码头离那若镇还有一段距离，下了船，我会立刻帮您联系最快前往那若镇的马车！镇上有一家‘山彦屋’旅店，虽然简陋，但店主是我旧识，为人可靠，您们可以在那里落脚。我现在就去写一封信，说明情况，让母亲和弟弟配合您的调查。”他语速很快，显然已经开始为朔夜他们筹划。

“有劳您了。”朔夜点头，随即又叮嘱道，“不过，关于我们的真实身份和目的，以及恶鬼的存在，还请务必保密，尤其不要对船上其他乘客和您的同事提及，以免引起不必要的恐慌。”

“我明白！我明白！”左卫门连连点头，“请放心，我以我的性命和职业操守担保，绝不会泄露半个字！今天，您们只是恰好制服了闹事者、配合我们调查的普通乘客！”

事情就此敲定。朔夜又向左卫门简单询问了一些关于那若镇的地理环境、人口情况以及近期异常传闻的细节，左卫门都尽可能详细地作答。

谈话结束时，夕阳已经将西边的海面染成一片金红。朔夜告别了千恩万谢、神色复杂的竹下左卫门，朝着蝴蝶忍和香奈乎所在的长椅走去。

他的步伐依旧沉稳，但眉宇间却凝着一层深思。原本只是追踪“十二鬼月”的踪迹，如今却可能直接牵扯到具体的受害者和潜在的情报源头，任务的轮廓似乎清晰了一些，但其中的诡异与凶险，也仿佛随着“那若镇”和“发疯的弟弟”这些字眼，变得更加浓重。

而此刻，在船舱深处属于安保人员的休息室里，竹下左卫门独自一人坐在床边，手里紧紧攥着一个已经拆开的、边缘有些磨损的信封。里面是母亲熟悉的、略显歪斜的字迹，诉说着对长子左卫门的思念，以及对幼子右卫门突发怪病的无尽忧虑与恐惧。

左卫门的手指抚过信纸上被泪水晕染开的字迹，又摸了摸自己制服内衬口袋里，弟弟右卫门小时候送给他的一枚磨得光滑的鹅卵石护身符。他抬起头，望着舷窗外沉入海平面的最后一丝余晖，低声地、仿佛自言自语，又仿佛在向某个无形的存在祈祷：

“如果……这世上真有那种名为‘恶鬼’的怪物……”

“如果右卫门的疯癫……真的和它们有关……”

“母亲……弟弟……”

他握紧了拳头，指节发白，但眼中却燃起了一簇微弱却坚定的火苗。

“没事了……没事了……”

“鬼杀队的大人们……已经来了……”

“愿大海之神与山灵……庇佑他们…………”