阿朵没说话，篝火映在靛蓝布袍上，袍角那两朵歪歪扭扭的花——狼毒花和雪莲——被火光照得发亮。

第二天清早，李元昊回定北营。

马背上多了一口布袋，里面装着康里山谷的沙土。

阿雅之前缝白狼旗时顺口提过——北海的老规矩，打下一块地盘要带一把土回来，土撒在定北营的旗杆底下，那块地盘就算定北营的了。

他把沙土撒在白狼旗旗杆底下，沙土很粗，混着碎冰碴和驯鹿粪，撒在冻土上冒着白气。

阿雅和阿朵站在了望塔下，看着那把沙土落在旗杆底下。

韩元站在营帐门口，手里攥着一张刚收到的羊皮卷——不是战报，是从金帐汗国王帐方向传回来的消息。

羊皮卷上的字迹歪歪扭扭，是潜伏在金帐汗国的细作写的，用的是党项密语，只有韩元能译。

“大王，金帐汗国有变。”

“说。”

“老王在冬天死了。”

李元昊转过身。

“什么时候的事？”

“两个月前。老王死在王帐里，死因不明。有人说是冻死的，有人说是被毒死的，还有人说是老王身边的阉人动的手——老王死的那天晚上，阉人不见了。新王即位才一个月，汗国各方势力还没平衡。左翼万夫长格日勒支持新王，右翼万夫长术赤不服，正在明争暗斗。”

“术赤放话说格日勒两次败给定北营，不配统领王帐亲兵。格日勒反过来骂术赤在北海边上养了那么多骑兵却不敢往北打，只会窝里横。”

李元昊接过羊皮卷扫了一眼。

“这是天赐的良机。老王不死，汗国铁板一块，我们再强也只能一口一口啃。老王一死，汗国分成两瓣，我们可以挑一瓣吃一瓣。”

韩元把羊皮卷摊开。

“格日勒两次兵败，威信受损，但他手里还握着王帐亲兵，是守卫王帐的嫡系部队。术赤虽然有怨气，地盘在西边，手里骑兵不少，离我们更近。术赤和格日勒之间隔着一个盐池——撒哈伊人的盐池。如果我们在术赤和格日勒翻脸之前拿下撒哈伊人的盐池，等于在汗国两派之间楔了一颗钉子。”

“撒哈伊人——康里头领的儿子已经出发了？”

“昨天就出发了，带了十匹康里马和一把康里弯刀当见面礼。撒哈伊人是游牧部落，没有固定城池，夏天在盐池北边放牧，冬天在盐池南边扎营。现在刚开春，他们应该还在盐池南边。来回需要好几天时间。”