玄渊心中泛起一丝恍然若梦之感。曾几何时，他还是渭水畔运筹帷幄的少年东家，为几船米粮、几处货栈殚精竭虑。如今，他却以万寿山三代首徒、玄渊道人的身份，再次踏入这帝国的心脏。身份变了，心境亦不同。眼前这巍峨宫阙，这森严守卫，这无形的权力威压，于他而言，不再有昔日的敬畏与仰望，更像是一幅值得品味的……人间画卷。

“先生，这边请。”张阿难的声音压得极低，带着十二分的恭敬，将玄渊引至太极殿西侧的一处偏殿。

殿内灯火通明，却气氛凝重。巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，地面铺着光可鉴人的金砖。御案之后，李世民一身明黄色常服，未戴冠冕，眉头紧锁，正伏案批阅奏章。御案下方，分列着数位身着紫、绯官袍的重臣与数位顶盔掼甲的将军，此刻正争得面红耳赤，唾沫横飞。

“陛下！突厥颉利虽遭重创，然百足之虫死而不僵！其部众散而复聚，狼子野心昭然若揭！今朔方已定，北疆稍安，正宜乘胜追击，发雷霆之师，犁庭扫穴，永绝后患！”一位身材魁梧、面如重枣的虬髯老将声如洪钟，正是左武卫大将军、宿国公程咬金。他激动地挥舞着拳头，甲叶铿锵作响，“若再姑息养奸，待其恢复元气，必成心腹大患！届时烽烟再起，百姓何辜？！”

“程公此言差矣！”一位身着深紫圆领袍、头戴进贤冠的清瘦文官立刻出列反驳，正是中书令房玄龄。他面容沉静，语速却极快，“陛下！我唐百废待兴！去岁关中大旱，今春河东蝗灾，国库空虚，民力疲惫！此时再兴大兵，远征漠北，千里馈粮，士有饥色！且突厥游牧，飘忽不定，大军深入，若寻其主力不得，空耗钱粮，徒损国力！当务之急，乃休养生息，劝课农桑，积蓄国力，整顿吏治！待我仓廪充实，兵强马壮，再图北顾，方为上策！”

“房相此言，未免太过保守！”另一位身着绯袍、面容刚毅的中年将领踏前一步，正是兵部尚书侯君集。他眼神锐利，直视房玄龄，“突厥新败，内部纷争，各部离心！此乃天赐良机！若错失良机，待其选出新可汗，重整旗鼓，悔之晚矣！至于钱粮，”他转向李世民，拱手道，“陛下，朔方一役，柴总管缴获颇丰，足可支撑一场大战！且李靖、李积二位将军已陈兵北境，枕戈待旦，士气正盛！此时不发，更待何时？！”

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“侯尚书只言战利，可知抚恤几何？军械损耗几何？大军开拔，沿途州县供应民夫粮秣，又要耗费几何？”户部尚书戴胄站了出来，一脸愁苦，手中捧着一卷账簿，“陛下，去岁渭洛漕运虽通，解了燃眉之急，然国库依旧捉襟见肘！今岁修河、赈灾、官吏俸禄、边军粮饷，处处需钱！若再起大战，臣……臣恐难以为继啊！”他声音带着一丝颤抖，显然压力巨大。

“戴尚书此言，莫非是要我大唐将士坐视突厥贼子劫掠边民不成？！”又一位年轻气盛的将军怒道。

“非是坐视！乃是以守代攻，坚壁清野！待其疲敝，再行反击！”文官阵营立刻有人反驳。