叶凡踩着碎石向前走，肩头血迹已干成暗红。秘籍贴在胸口仍有微温，指引方向未变。沙丘渐远，前方出现一处由陨铁残骸搭建的驿站，几根断裂的梁柱撑起遮风棚，三五修士坐在石墩上歇脚。

一名灰袍修士端起粗陶碗喝水，水波映出他眉间皱纹。旁边同伴低声开口：“神庭又在北面设了关卡，过路都要搜身。”

“上次我带的矿石被扣下三成，说是‘征用’。”灰袍修士冷笑，“他们自己不开矿，倒会抢别人的。”

“听说葬经谷那边也封了。”另一人压低声音，“凡是靠近的，不管来历一律拿下。”

“这不是防外人，是防内乱。”灰袍修士眼神一沉，“前日赤霞门拒绝交供奉，第二天满门被抄，弟子充作苦役。”

“你可听说暗流的事？”第三人环顾四周，见无人注意才道，“已有七个宗门悄悄结盟，准备联手反制。”

“七家？不够看。”灰袍修士摇头，“神庭背后有星阵支撑，动辄能调来百名四极境以上战力。”

“可他们不是孤军。”第三人凑近，“听闻连紫微旧族都有人暗中接洽，不愿再受节制。”

“旧族？”灰袍修士眯眼，“那些老东西几十年不出门，现在倒想动手？”

“形势逼人。”第三人叹气，“再这样下去，谁都活不成安稳日子。”

“那你信不信，这联盟能成？”

“难说。但总得有人开头，不然只会越来越糟。”

叶凡站在棚外阴影里，手指无意识摩挲秘籍边缘。他没靠近火堆，也没要水喝，只静静听着。

“最近星域里消息传得快。”先前说话那人又道，“据说东陵那边也有动静，只是没人敢提。”

“东陵？”灰袍修士脸色微变，“那地方早该塌了，怎么还活着？”

“谁知道呢。”第三人苦笑，“但最近飞舟航线绕开了那片空域，连神庭的人都避着走。”

“会不会是假消息？”

“不像是。”第三人摇头，“我有个兄弟在巡天队，亲眼看见一艘黑色飞舟从东陵升空，没挂任何旗号。”

“黑舟……”灰袍修士沉默片刻，“那是冥航系统的标记，早就禁用了。”

“所以才吓人。谁敢用这个？难道真有老家伙复活了？”

“别说了。”灰袍修士突然抬手，“这话传出去要掉脑袋。”

“我知道。”第三人低头，“可我心里憋得慌。咱们这些人，到底是修者还是牲口？”

“至少现在还能说话。”灰袍修士看了眼叶凡的方向，“有人听着也好，多一个人知道，就多一分指望。”

叶凡转身离开，脚步比来时稳了些。他穿过一片碎岩地带，身后驿站灯火渐弱。

风从裂谷吹来，带着金属锈味。他停下，从怀中取出秘籍，表面纹路微微发烫。

“神庭布网，众怒暗涌。”叶凡低声自语，“若能借势而行，未必不能破局。”

他想起刚才听到的名字——东陵。那个被三人提及却无人敢深谈的地方。

“东陵不是死地吗？”叶凡皱眉，“为何传讯目标指向那里？”