十二月中旬的清晨，天色未明，立海大校门口已经聚集了整装待发的网球部成员。大巴车在晨雾中静静等待，引擎发出低沉的嗡鸣。

星野辰站在队伍前方，逐一清点人数和装备，他的目光在每个人脸上停留片刻，确认大家都做好了准备。

“都到齐了。”星野对身旁的切原赤也说道。切原难得地穿着整齐的队服，海藻般的头发也比平时服帖了几分，但眼中的兴奋藏不住。

大巴车缓缓驶出神奈川，沿着高速公路向大阪方向前进。车厢内，队员们起初还保持着安静，但随着天色渐亮，气氛逐渐活跃起来。

“听说四天宝寺的远山金太郎最近又开发了新招式？”一个二年级正选忍不住问道。

切原立刻来了精神：“管他什么新招式，在我面前都不够看！”

星野坐在靠窗的位置，目光落在窗外飞速后退的景物上。他手中握着幸村送给他的那幅画，画筒被小心地放在随身背包的最里层。

这次大阪之行，不仅仅是一场练习赛，更是全国大赛前的重要侦察。四天宝寺在财前光的带领下，这一年来实力突飞猛进，远山金太郎更是被誉为“目前国中最强的天才之一”。

正午时分，大巴车抵达四天宝寺中学。校门口，财前光已经带着网球部的成员等候多时。他推了推眼镜，面无表情地迎上前。

“欢迎来到四天宝寺。”财前的语气平淡，但眼神中透着审视，“远山已经在球场等得不耐烦了。”

切原立刻就要冲出去，被星野一个眼神制止。

“感谢你们的邀请。”星野平静地回应，“我们也期待这次交流。”

四天宝寺的网球场上，远山金太郎果然已经按捺不住，正在场上蹦蹦跳跳地热身。看到立海大的队伍，他立刻冲了过来。

“切原！星野！快来打一场！”远山的眼睛闪闪发亮，像只看到猎物的小豹子。

财前一把拉住他：“别急，按照计划来。”

星野注意到四天宝寺的队员们虽然表面上轻松，但每个人的眼神都带着战意。看来这场练习赛，双方都抱着试探对方实力的目的。

下午两点，练习赛正式开始。按照事先约定，比赛采取五场制，但每场只打一盘。

第一场双打，立海大派出的是三年级组合铃木和高桥，对阵四天宝寺的一对新搭档。

比赛从一开始就充满试探，双方都在观察对方的战术特点。最终立海大以6-4获胜，但星野注意到四天宝寺的这对双打明显有所保留。