两人分工行动，石勇雷厉风行地跑去官府，文渊则留在柳家，一边观察柳姑娘的病情，一边记录血线蛊的症状，准备给李雪的信。窗外的雨还在下，敲打着芭蕉叶，发出沙沙的声响，像是在催促着什么。

傍晚时分，官府派人来通报，说镇上已有十几户人家出现了类似的症状，那黑袍人却不见了踪影，只在他住的客栈里搜出了大量未卖出的香料，里面都掺着血线蛊的虫卵。

“看来是早有预谋。”文渊看着送来的香料样本，眉头紧锁，“这血线蛊比之前的无形蛊更隐蔽，初期症状像皮肤病，很容易被忽略。”

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石勇喘着气跑回来，手里拿着块从黑袍人客栈搜出的令牌，上面刻着个“鸦”字：“官府说，这令牌和之前罗刹国巫蛊师的令牌很像！说不定是墨鸦的余党！”

文渊拿起令牌，指尖冰凉——墨鸦虽被擒，但他的党羽显然还在暗中作祟，想用蛊毒扰乱江南。“必须尽快找到他们的老巢，否则不知还有多少人要遭殃。”

夜里，柳姑娘的病情稳定了许多，红疹渐渐消退。文渊守在床边，借着油灯的光写着信，详细描述了血线蛊的症状、传播途径和冰魄花蜜露的效果，最后写道：“此地蛊患初显，弟子与石勇尚能应对，然恐有更大阴谋，望先生速做定夺。”

石勇则在院子里警戒，手里握着沈砚送他的短刀，眼睛警惕地扫视着黑暗。雨停了，月光透过云层照下来，给青石板路镀上了层银霜，远处传来几声犬吠，更显得夜的寂静。

第二日一早，文渊让石勇去驿站送信，自己则跟着官府的人去探望其他患者，给他们分发冰魄花蜜露。大部分患者的症状都有所缓解，但有个孩童病情较重，身上的红疹已变成了紫黑色，呼吸也有些急促。

“是蛊虫已经入血了。”文渊心急如焚，拿出李雪教的“放血疗法”，用银簪刺破孩童的指尖，挤出几滴发黑的血珠，再涂上冰魄花蜜露，“只能试试这个法子，能不能逼出蛊虫，就看他自己的造化了。”

他守在孩童床边，寸步不离，直到傍晚，孩童的脸色才渐渐红润起来，紫黑色的红疹也褪去了些。文渊松了口气，额角已渗出细密的汗珠——这是他第一次独立应对重症，心里的压力可想而知。

石勇送信回来，带来了个消息：镇上的药铺说，最近有个穿红衣的女子买了大量的驱虫药，出手阔绰，还打听哪里有废弃的宅院。

“红衣女子？”文渊想起李雪提过的苏三娘，“会不会是……”

“不管是谁，先去看看！”石勇握紧了短刀，“说不定那废弃宅院就是他们的老巢！”

两人跟着官府的人来到镇外的一座废弃宅院，院墙斑驳，门口长满了杂草，看起来很久没人住过。但石勇经验丰富，一眼就看出地上的脚印是新的，而且不止一个人。

“里面有人！”石勇低声道，示意众人小心。

文渊则拿出试蛊石，刚靠近院门，石头就泛起了深紫色，比之前的颜色更深：“里面有大量的蛊虫，大家小心！”

众人屏住呼吸，悄悄翻墙而入。院子里堆满了木箱，散发着浓郁的腥气，正是血线蛊香料的味道。正屋的门虚掩着，里面传来说话声，是个女子的声音，带着股娇媚：“……这批血线蛊效果不错，等蔓延开，整个江南都会乱起来，到时候罗刹国的大军就能趁机南下……”

“果然是罗刹国的阴谋！”文渊心头一怒，刚要冲进去，却被石勇拉住。

“等等，里面不止一个人。”石勇指了指窗纸上的影子，至少有五个人。

就在这时，院外传来马蹄声，火把的光亮划破了黑暗。文渊惊喜地发现，来的竟是李雪和沈砚！