众人愕然回头，只见老仆周福已然跪倒在地，老泪纵横，身体因极度激动而剧烈颤抖着，一双眼睛死死盯着棺中的女尸，充满了无法言说的悲痛与怜惜。

“周福！”吴承业又惊又疑，“你……你认识她？苏小姐？哪个苏小姐？”

周福以头抢地，泣不成声，好半晌，才在众人搀扶下勉强抬起头，指着棺中女尸，用沙哑哽咽的声音道：“老爷，夫人，大师……老奴……老奴认得她！她是……是二十年前，住在这宅子里的苏家二小姐，闺名唤作婉清的啊！”

“苏婉清？”吴承业喃喃念着这个名字，毫无印象。他买宅子时，只知前两任主人的不幸，对这宅子更早的历史，并未深究。

慧能禅师双手合十，低诵佛号：“阿弥陀佛，愿我佛慈悲。周老施主，既知缘由，不妨细细道来，也好化解这段冤孽。”

周福用袖子胡乱抹了把眼泪，努力平复着激动的情绪，开始讲述那段被尘封了二十年的往事，声音苍凉而悲切：

“回老爷、夫人、大师，二十多年前，老奴还年轻，就在这城南苏家做长工。那时的苏家，是钱塘县数一数二的大户，诗礼传家，苏老爷更是有名的乡绅。这宅子，便是苏家的祖宅，当时可是门庭若市，风光无限。”

“苏老爷有位掌上明珠，便是这棺中的二小姐，苏婉清。小姐她……她不仅生得貌美，如同月里嫦娥一般，更难得的是心地善良，知书达理，对待我们这些下人，也从无苛责，总是和声细语。那时，不知多少富家公子托人前来提亲，门槛都快被踏破了。”

“可是，小姐她……她却偏偏喜欢上了一个叫沈文轩的穷书生。”周福的声音带着无尽的惋惜，“那沈相公，老奴也见过几次，虽是家徒四壁，但人品端正，学问极好，与小姐站在一起，真真是一对璧人。两人情投意合，私下里早已互许终身。小姐常偷偷接济沈相公笔墨银钱，鼓励他用心读书，考取功名。”

“然而，这事后来被苏老爷知晓了。老爷他……他嫌弃沈相公家境贫寒，认为他配不上小姐，坚决不肯答应这门亲事。任凭小姐如何哭求，甚至以死相逼，老爷都铁了心肠。后来，为了彻底断绝小姐的念头，苏老爷竟擅自做主，将小姐许配给了湖州一个年过半百、家财万贯的盐商做妾！说是什么……为了家族生意着想！”

说到这里，周福脸上露出了愤懑之色：“小姐那般心高气傲、品性刚烈的人，如何肯受这等屈辱？她苦苦哀求，甚至绝食抗争，都无济于事。就在……就在那盐商前来迎亲的前一天晚上……”