穿过几进院落，但见亭台楼阁，假山流水，布置得极为精巧，与陆文轩那家徒四壁的陋室简直是天壤之别。陆文轩心中更是复杂，既有羡慕，也有一种难以言喻的自卑与不甘。

来到客厅，张员外已然在座。他年约五旬，身材微胖，面色红润，穿着一身绸缎便服，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，见到陆文轩，脸上立刻堆起了热情的笑容。

“哎呀呀，什么风把陆相公吹来了？快请坐，看茶！”张员外声音洪亮，显得十分高兴。

陆文轩依言在下首坐了，有丫鬟奉上香茗。他心中有事，那茶香闻在鼻中，也只觉苦涩。

“陆相公今日光临寒舍，可是有什么指教？”张员外笑眯眯地问道，目光却如鹰隼般在陆文轩脸上扫过，带着商贾特有的精明。

陆文轩双手不自觉地在膝上握紧，手心已微微见汗。他深吸一口气，抬起头，努力让自己的目光显得诚恳：“张员外，晚生今日冒昧来访，是为了……为了前几日王妈妈所提的那桩亲事。”

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“哦？”张员外眼中闪过一丝了然，却故作惊讶，“陆相公不是言道功名未就，无心家室吗？何以今日……”

陆文轩脸上一热，知道对方是在拿乔，却也只能硬着头皮说道：“晚生……晚生回去后思虑再三，觉得员外美意，实不应推却。只是……只是家中近日有些急事，需银钱周转，故而……故而想请问员外，若晚生应下亲事，那……那陪嫁之资，能否……能否先预支一部分？”他越说声音越低，到最后几乎细不可闻，脸上更是烧得厉害，恨不得找个地缝钻进去。

张员外闻言，脸上的笑容微微收敛，手指轻轻敲打着紫檀木的桌面，沉吟不语。客厅里一时静得可怕，只有那自鸣钟滴答作响，每一声都敲在陆文轩的心上。

他心中忐忑不安，生怕张员外看出他的真实意图，断然拒绝，那他可就真的走投无路了。

良久，张员外才缓缓开口，声音听不出喜怒：“陆相公，五十两银子，可不是小数目啊。不知是何等急事，需用如此巨款？”

陆文轩心头一紧，支吾道：“是……是家中一位远亲遭了难，急需银钱救命……”这个借口，他在来的路上便已想好，此刻说出来，却仍是心虚气短。

张员外是何等人物，在商海沉浮多年，察言观色的本事早已炉火纯青。他一看陆文轩那闪烁的眼神、微红的耳根，便知此言不实。他心中暗自冷笑，猜测这穷秀才多半是在外头惹了什么风流债，或是沾染了赌钱之类的恶习，才急需用钱。不过，他并不点破。

于他而言，陆文轩为何突然改变主意并不重要，重要的是，他肯点头娶自己的女儿了。陆文轩家境虽贫，但毕竟是正经的秀才相公，有功名在身，人品在村里也还算端正，长得也一表人才。女儿若能嫁给他，总算是个不错的归宿，也了却了他一桩最大的心事。至于那五十两银子，不过是九牛一毛，若能借此拴住这个女婿，简直再划算不过。