自此以后，庄盈盈便常常借故来到后花园，有时是散步赏花，有时是送来茶点果品，有时甚至只是远远站着，看魏征专注工作的身影。她与魏征说话，也不再局限于石雕，时而问起他的家世，时而谈论些诗词歌赋，言语间颇多赞赏与暗示。

魏征初时谨守本分，心中时刻记挂着家中的婉宁和一双儿女。但日子一长，他毕竟是个年轻男子，面对庄盈盈这样一位身份尊贵、容貌娇美、又主动示好的千金小姐，很难全然不动心。尤其是当他结束一天劳累的工作，看着庄府仆从如云、挥金如土的生活，再对比自己家中那清贫简陋的小院，一种难以言喻的落差感悄然滋生。

庄盈盈自幼被父母视若掌上明珠，千依百顺，养成了一副骄纵任性的脾气。她见过的青年才俊不少，但多是些附庸风雅、缺乏真才实学的纨绔子弟。像魏征这样，身怀绝技、相貌堂堂，又带着几分匠人质朴气息的男子，对她而言充满了新鲜感。她明知魏征已有家室，却毫不在意，只觉得既然是自己看上的，就一定要得到。

一日，她直接向庄老爷表明心意，说要嫁给魏征。庄员外一听，大吃一惊，连连摆手：“胡闹！简直是胡闹！我的宝贝闺女啊，那魏征是什么身份？一个石匠！虽说手艺不错，可与我们庄府门不当户不对！更何况，他家中已有妻室儿女！这…这成何体统？盈盈，你听爹的，爹一定给你找个门当户对、才貌双全的如意郎君！”

“我不管！”庄盈盈跺着脚，扯着庄员外的袖子撒娇，“我就要魏征！爹，你是没看见，他雕刻时的样子有多专注迷人！那些石头在他手里，就跟活了一样！那些酸溜溜的文人、油头粉面的公子哥，哪个比得上他？他有妻儿怎么了？多给他们些银子，让他们离开青州府就是了嘛！”

庄员外素来对这个独生女百依百顺，虽心中一万个不情愿，觉得有辱门风，但见女儿态度坚决，眼泪都在眼眶里打转了，只得长叹一声，算是默许了。只是他提出条件：魏征必须彻底休了原配，而且绝不能将前妻所生的子女带入庄府。

魏征自然察觉到了庄小姐越来越明显的心意，以及庄员外态度的微妙变化。每天在庄府，看着那些佣人对自己恭敬的态度，享受着精致的美食，触摸着珍贵的料子，他内心的天平逐渐倾斜。他也会想，如果自己真的成了庄府的姑爷，那便是鲤鱼跃龙门，一步登天。再也不用辛苦凿石，忍受粉尘，可以过着被人伺候、锦衣玉食的生活。而婉宁和孩子们…他心中闪过一丝愧疚，但很快被对富贵的向往所淹没。

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庄盈盈见父亲默许，更加肆无忌惮。她开始对魏征软硬兼施，时而温言软语，描绘婚后富贵荣华的美好图景；时而语带威胁，暗示若他不从，便让父亲将他赶出庄府，让他声名扫地，在青州府再无立足之地。

魏征的心，就在这温柔乡与名利场的双重攻势下，彻底迷失了。他开始觉得，婉宁的温柔体贴是那么的平淡乏味，孩子们的嬉笑玩闹是那么的吵闹烦人。她们成了他通往富贵路上的绊脚石。