袁明和闻言，脸上微微一红，连忙解释道：“将军取笑了！卑职哪里敢称‘监工’？实在是……惭愧。卑职自幼读书，于农事一道，可谓四体不勤，五谷不分。如今既为一县父母，总不能让百姓笑话县尊老爷连沟渠深浅、田地肥瘠都分不清。这树枝，不过是用来当拐杖，在这田间地头走得稳些，顺便……顺便看一看，学一学罢了。”他说得诚恳，并无矫饰。

高鉴哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“走，边看边聊。”

两人沿着新挖的沟渠缓缓而行。泥土的清新气息扑面而来，民夫们见县令陪着一位气度不凡的贵人视察，纷纷停下手中的活计行礼，高鉴皆挥手示意他们继续。阳光晒在背上暖洋洋的，远处田里的新绿在微风中轻轻摇曳。

“你堂堂一县之尊，案牍劳形已是辛苦，还需亲自来学这挖沟掘渠之事？”高鉴看着袁明和认真观察渠壁夯土是否结实的样子，问道。

袁明和正色道：“将军，卑职以为，还是要学一学的。圣贤书中有言‘知屋漏者在宇下，知政失者在草野’。农事乃百姓根本，水利更是命脉。若只坐在衙署之中，翻阅前人着述、听取胥吏汇报，终是‘纸上得来终觉浅’。亲至田间，看老农如何下锄，听他们如何议论节气土质，与书中所载互相印证，方能真正知晓本地农情利弊。此其一。”

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他顿了顿，指向正在开挖的沟渠和远处一片片秧苗：“其二，卑职愚钝，却也希望能将书中那些稼穑之术、水利之方，真正用之于民。譬如这溲种法、区田法，书中记载可增产量，但各地水土不同，照搬未必有效。唯有亲眼看着它们在这临邑的土地上试验、生长，记录其成败得失，方能为我临邑百姓摸索出最适宜的耕种之法，哪怕……哪怕只是多收一成粮食，多活几条人命，也是好的。” 他的声音不高，却透着一种扎根泥土的执着。

高鉴听着，心中暗暗点头。这袁明和，并非那种只知空谈道德文章、不切实际的腐儒，也非一味迎合上意、只顾完成任务的俗吏。他有自己的思考，有将学问与实践结合的意愿，更有为百姓做实事的朴素情怀。这在经历过王薄粗暴统治、官吏多为苟且的齐郡，尤为难得。

行至一处田埂，袁明和忽然停下脚步，指着旁边一块明显经过精心打理、苗垄格外整齐的田地道：“将军请看，这块地，便是用了《齐民要术》中记载的‘溲种法’试种的。以雪水、蚕矢、羊矢等物调和，包裹种子后再播，据说可以防虫、抗旱、壮苗。是与不是，效果几分，待到秋收时，便能见分晓了。”

高鉴俯身细看，只见那粟苗确实比旁边田里的显得更茁壮些，颜色也更深绿。他赞道：“好！为政者，正需有此等求实之心、尝试之勇。若能成功，便可推广全县，惠及更多百姓。”

两人又聊了许多，从沟渠规划谈到如何利用农闲组织百姓修复道路、桥梁，从如何公平分配以工代赈的口粮谈到如何防范胥吏克扣。袁明和显然对县中情况已了如指掌，所言皆能切中实际，虽偶有书生意气的理想化之处，但其用心之诚、谋划之细，令高鉴颇为赏识。