然而，没等他高兴多久，更详细、也更令人不安的流言开始如瘟疫般蔓延。

“听说了吗？论钦陵大论要求会州献上黄金万两，骏马千匹，美女五百，才肯全力相救！”

“何止！还说破唐之后，城中的财货和女人，要先由他的大军挑选！”

“更可怕的是，有人说大论（论悉颊）为了保命，答应把会州以西的三个草场和盐池都割给论钦陵了！咱们以后怕是都要给青海人当奴隶了！”

“真的假的？这不是引狼入室吗？”

“谁知道呢……反正现在唐军在外面围着，青海人在外面要价，咱们……咱们成了砧板上的肉了……”

这些流言，半真半假，混合着对论钦陵贪婪的传统印象以及对论悉颊无能的鄙夷，迅速发酵。原本因援军消息而稍振的士气，再次跌入谷底，甚至多了对“援军”本身的恐惧与憎恶。被扣押家眷的羌部头人，眼神更加阴沉。普通士卒则在“战死”、“被唐军屠城”、“被青海人掠夺”几种悲惨结局间，陷入了更深的茫然与绝望。

论悉颊也听到了这些传言，又惊又怒，连连辟谣，但效果甚微。他开始怀疑，这会不会是唐军的诡计？甚至……会不会是论钦陵那边故意放出的风声，为了更好的勒索他？猜疑如同毒草，在他心中疯长。

青海吐蕃大举东进的消息，以及石坚的初步应对方略，已快马报至长安。李铁崖看罢，将简报置于案上，对冯渊等人道：“石坚应对得法。论钦陵三万骑，看似势大，然其劳师远征，补给不继，各部心思不一，利则蜂拥，挫则易溃。石坚以静制动，营垒为基，骑兵制野，更施反问于城内，此正破敌之机。”

他略一沉吟：“传令，褒奖石坚临机决断。命秦州薛志，新军加强戒备，随时准备东出，但未得石坚明确求援，不得擅动，以免干扰其部署。命河套贺拔岳、丁会，加大向河西、青海边境的袭扰力度，尤其可派精悍小队，深入青海东北，焚其越冬营地，掳其妇孺，务必让论钦陵后方震动，若其军心不稳，或有部落担忧家小而溃散，则大势去矣。”

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“再，”他看向杜让能，“以本王名义，草拟一封措辞严厉的檄文，声讨论钦陵无故兴兵，侵扰大唐藩属，破坏商路，劫掠边民。抄送各方，尤其是甘州回鹘、西州回鹘及西域诸国使节。不必求其助战，但需让其知晓，是谁在挑起边衅，破坏丝路安宁。”

冯渊领命，又道：“王爷，归义军曹延禄再次求见，言辞恳切，询问西进之事……”

李铁崖摆摆手：“告诉他，陇右现有大战，乃扫清西进障碍之关键。秦王一诺千金，待此间事了，河西通路大开，沙州之援，必不会迟。让他稍安勿躁，亦可将此间战况，择其能鼓舞士气的，设法传回沙州。”

论钦陵的主力，经过一天一夜的艰难跋涉，终于悄然运动到了会州西南三十里的一处隐蔽山谷。派出的游骑带回消息：唐军围城营垒西、南两侧似乎防御较为松懈，巡逻队间隔较长，且有部分营区看起来士卒疲惫，警戒不严。

“好！”论钦陵眼中闪过喜色，“石坚兵力果然捉襟见肘，重点防御东、北两面，西、南露出了破绽！传令下去，全军饱餐，喂饱战马。今夜子时，突袭唐军西南营区！以火为先，突入即走，搅乱其阵脚，然后向会州城方向突击，若能接近城墙，便以响箭为号，通知城内接应！”

夜色渐深，星月无光。吐蕃骑兵们默默整理着武器，检查着弓弦和箭囊，将用于纵火的油布、火种小心收好。山谷中弥漫着一种压抑的兴奋和嗜血的躁动。他们仿佛已经看到唐军营垒的火光，听到惊慌的喊叫，以及触手可及的财货……

子时将至，论钦陵翻身上马，骨朵前指。

“出发！”

两万吐蕃骑兵，如同悄然出洞的毒蛇，衔枚裹蹄，向着夜色中隐约可见灯火的那片唐军营垒，疾驰而去。