“大总管，王爷钧令已下，开春用兵，正当其时！”副将道，他是追随石坚多年的老部下，摩拳擦掌，“末将愿为先锋，直捣兰州！”

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另一将领也道：“论恐热仗着地利，以为我军不敢轻入。今我大军新胜，士气正旺，正当一举荡平，打通西进之路！”

石坚转过身，目光扫过众将和幕僚，沉声道：“王爷有令，此战务求全功，速战速决。论恐热非等闲之辈，其地亦非坦途。兰州城坚，临黄河，会州地险，扼山道。强攻，伤亡必大，迁延时日，且易逼其北投回鹘，或窜入南山为患。”

他走回图前，手指划过：“故此战，关键在于‘调虎离山’，或‘引蛇出洞’，迫其主力与我野战。其部所恃，无非骑兵剽悍，地利熟悉。我军所长，乃步卒结阵，甲械精良，攻坚持久。”

幕僚中有人献计：“大总管，可先大张旗鼓，集结兵马于渭州，做出欲大举西进，直扑兰州之势。同时，遣一偏师，出原州，沿祖厉河向西，做出迂回包抄会州之态。论恐热闻讯，必调兵遣将，加强兰州、会州守御，其兵力分散，或可寻隙而击。”

另一幕僚补充：“亦可遣使，或散布流言，许以重利，招诱兰州、会州附近与论恐热不睦的羌、浑小部，或收买其内部不稳之徒，以为内应。彼辈乌合，利合则聚，利尽则散，并非铁板一块。”

石坚沉吟片刻，眼中锐光一闪：“尔等所言，皆有可取。然论恐热老奸巨猾，未必轻易中计。我意，三管齐下。”

众将屏息凝神。

“其一，明修栈道。”石坚手指渭州，“副将听令！命你率步卒一万，大张旗鼓，多置旌旗鼓噪，缓缓向兰州方向推进，沿途广布斥候，修缮道路，做出主力进发、稳扎稳打之态。目的在于吸引论恐热注意，将其主力吸引至兰州方向，并试探其虚实、反应。”

“末将领命！”副将抱拳。

“其二，暗度陈仓。”石坚手指移向南方，“李桓听令！命你率精骑三千，出秦州后，昼伏夜出，秘密南入羌道，沿南山（西倾山、岷山）北麓潜行，绕至会州以南，截断会州与南部羌部、吐蕃残部的联系，并伺机袭扰会州后方，焚其粮草积聚，乱其军心。切记，行动务必隐秘，如被提前发觉，则此计难成！”

骁将李桓沉声应诺：“末将必不负所托！”

“其三，”石坚手指点向地图上兰州与会州之间，黄河峡谷某处，“本帅自将中军主力，步骑一万五千，出秦州后，不走大道，沿渭水西进一段后，折向北，穿山间小道，直插此地——金城关上游百里处的野狐峡。此处水缓滩多，可择地秘密渡河。一旦渡河成功，便可出现在兰州侧背，与正面之师夹击兰州！若论恐热主力被吸引于兰州城下，我中军突然自侧后出现，彼必大乱。若其分兵守会州，或被李桓牵制，则兰州空虚，我可速下之。兰州一下，会州孤城，人心震动，或可传檄而定，纵使其负隅顽抗，亦易拔除。”