河阳易主的消息传到汴州，宣武军节度使府内，朱温的反应远比李罕之更加恐怖。他先是愣住，随即一把掀翻了整个案几，文书笔墨散落一地，咆哮声震动了整个节堂：“李——铁——崖！你这潞州田舍奴！安敢窃我河阳！！” 他双目赤红，状若疯虎，“若不将你碎尸万段，难消某心头之恨！”

谋士谢瞳、李振等人连忙劝慰，但盛怒之下的朱温几乎听不进任何劝谏。他厉声下令：“葛从周！命你即刻点齐两万精兵，给某踏平河阳，生擒李铁崖、王琨！某要亲自将他们剥皮萱草！” 葛从周领命，立即出府调兵遣将。宣武军这台庞大的战争机器，以前所未有的效率运转起来，目标直指刚刚易主的河阳。

河阳城内，王琨感受到了巨大的压力。斥候不断回报，汴州方向尘头大起，宣武大军正在集结。他知道，真正的恶战即将开始。他一面加紧整饬防务，加固城防，一面将城中所有粮草物资集中控制，做好了长期坚守的准备。同时，他再次派出快马，向潞州急报军情，请求更多支援。

潞州方面，李铁崖深知河阳绝不能丢。他几乎掏空了家底，命令韩德让想尽一切办法向前线输送兵员、粮秣和守城器械。整个昭义三州，都进入了临战状态，资源全力向南倾斜。

河阳，这座刚刚平静下来的城池，再次被战争的阴云笼罩。王琨站在城头，望着南方烟尘起处，知道决定昭义命运的一场大战，即将在这黄河之畔展开。

朱温的反应速度超出了李铁崖的预料。在葛从周的严厉督帅下，两万宣武精锐并未多做休整，便如同滚滚铁流，直扑河阳。先锋骑兵数日内便抵达黄河南岸，开始征集船只，强渡黄河。河阳攻防战，骤然爆发。

宣武军甫一渡河，便展现出其百战精锐的强悍战斗力。他们不顾伤亡，在箭雨和擂石的打击下，悍勇登岸，迅速清理了河滩的障碍，建立了稳固的桥头堡。随后，大队步兵和攻城器械源源不断渡过黄河，将河阳城团围住。

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葛从周用兵老辣，并不急于立刻发动总攻。他首先派兵扫清了河阳城外围的所有据点，彻底孤立城池。然后，驱使大量俘获的民夫，在城外挖掘壕沟，修筑土山，建造比城墙还高的箭楼，并将带来的重型抛石机（梢炮）部署到位，日夜不停地轰击城墙，试图摧毁守军的抵抗意志。

王琨面对如此凌厉的攻势，沉着应对。他利用河阳城坚固的防御体系，指挥守军顽强抵抗。昭义军，特别是“虎贲”营的老兵，作战极其勇悍，多次击退宣武军的攀城进攻。然而，双方兵力、装备和后勤补给差距悬殊。在宣武军持续不断的猛攻下，河阳城墙多处出现破损，守军伤亡日渐增加，箭矢、滚木等守城物资消耗巨大，形势日趋危急。