李铁崖沉默不语，心中飞速盘算。这周福提出的，是一条“抽保护费”的路子。听起来似乎不错，能获得急需的物资和外界信息。但风险同样巨大：一旦答应，黑风寨便从隐藏的割据势力，变成了半公开的“路霸”，必然会引起周边更大势力的注意。而且，如何确保商队守约？如何定价？如何防止手下见财起意？这些都是难题。

“周掌柜倒是打得好算盘。”李铁崖缓缓开口，“我保你平安，你分我些好处。听起来不错。但你怎么保证，过往商队都守规矩？我又如何信你，不会前脚拿了我的承诺，后脚就去引来官兵剿匪？”

周福连忙道：“将军放心！商会行事，最重信誉。况且，如今这世道，能有一条安稳赚钱的路子，比什么都金贵！谁若坏了规矩，便是与整个北地行商会为敌！至于官府……”他苦笑一声，“朱帅和李帅正打得不可开交，哪还有暇顾及这山旮旯里的生意？不瞒将军，如今不少地方，都是像将军这样的豪杰说了算，与商贾合作，各取所需，已是常例。”

李铁崖目光微闪。周福的话，透露了一个重要信息：藩镇混战之下，地方秩序已然崩坏，军阀、豪强、土匪割据，与商贾形成某种共生关系，似乎成了一种普遍现象。这或许，真的是一个机会。

“此事关系重大，非我一人可决。”李铁崖没有立刻答应，“周掌柜可先在寨中歇息一晚。容我与部下商议。”

“应当的，应当的！”周福连连点头。

当晚，李铁崖召集王琨、赵横、韩德让等核心人员密议。

“此事，利弊参半。”王琨首先开口，“好处是显而易见的，咱们缺盐缺铁缺药材，有了这条财路，能缓解不少。还能知道外面的消息。但风险也大，树大招风啊。”

赵横比较直接：“怕什么！咱们现在兵强马壮，还怕几个商人耍花样？他们敢不守规矩，老子带人劫了他们的货队！”

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韩德让则更谨慎：“将军，与商贾合作，需立下严规。抽成几何，如何交接，货物种类，都需明确。更要约束部下，不得私下骚扰商队，否则信誉一失，后患无穷。”

李铁崖听着众人的意见，心中渐渐有了决断。乱世求生，不能一味藏匿，有时也需要主动融入某些规则，利用规则壮大自己。完全封闭，只会坐困愁城。