小乙用力摇头，眼神坚定：“不怕！我跟铁崖哥去！”

简单准备后，李铁崖和小乙带上武器和少量干粮，悄然离开了温泉谷地，沿着溪谷，向着脚印来的方向追踪而去。

雪地上的脚印虽然被风吹得有些模糊，但依旧可辨。两人一路小心翼翼，借助枯木和岩石隐藏身形，走走停停，追踪了大半日，翻过了一道低矮的山梁。

站在山梁上，向下望去，眼前的景象让两人都吃了一惊。

下方并非想象中的另一处隐秘营地或险恶巢穴，而是一片相对开阔的、已经封冻的河滩。河滩对面，山坡的背风处，赫然也有几间简陋低矮的木屋，屋顶覆盖着厚厚的积雪，看起来比他们的石屋还要破败。几缕极其微弱的炊烟，正从其中一间木屋的缝隙中袅袅升起。

竟然真的有人！而且看起来，规模不大，条件似乎比他们还要艰苦。

李铁崖示意小乙伏低身体，两人借助枯草的掩护，缓缓靠近，在距离木屋百余步外的一丛灌木后停了下来，仔细观察。

木屋周围静悄悄的，看不到人影活动。只有雪地上一些杂乱的脚印，和几堆冻硬的垃圾，显示这里确实有人居住。木屋搭建得十分粗糙，更像是临时避难所，而非长期经营的据点。

“铁崖哥，他们……好像人不多？”小乙压低声音说。

李铁崖微微点头，目光如鹰隼般扫视着每一个细节。他注意到，其中一间木屋的门似乎被什么东西从外面别住了，门口积雪上还有拖拽的痕迹。另一间木屋的窗户破了个大洞，用破兽皮勉强堵着。整个营地透着一股衰败和绝望的气息。

就在这时，那间冒着炊烟的木屋门“吱呀”一声被推开了。一个穿着臃肿、破旧皮袄、身形佝偻的老者，端着一个破木盆，颤巍巍地走了出来，将盆里的东西倒在门口的雪堆旁——那似乎是些煮过的、无法下咽的树皮草根。

老者倒完垃圾，并没有立刻回屋，而是拄着一根木棍，抬头望向李铁崖他们所在的温泉谷地方向，浑浊的老眼里充满了复杂的神色——有好奇，有警惕，但更多的，似乎是一种……深深的忧虑和恐惧。

他站了一会儿，叹了口气，摇摇头，又颤巍巍地走回了木屋，关上了门。

李铁崖和小乙在灌木丛后潜伏了许久，直到天色渐晚，那几间木屋再也没有任何人出来活动，仿佛死寂一般。