众人稍作休整，喝了几口水，便再次踏上征途。

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枯萎林带名副其实。树木大多已经死去，只剩下焦黑扭曲的枝干指向天空，地面上覆盖着厚厚的、灰白色的菌类和地衣，踩上去软绵绵的，发出令人不安的噗嗤声。空气中红雾的浓度明显升高，能见度不足五十米，连呼吸都带着灼烧感。雁北归用最后一点生命能量为大家临时增强了肺部过滤能力，但支撑不了多久。

他们尽量沿着枯树之间的缝隙快速穿行，刘乐黎的感知全开，警惕着可能潜伏在雾中的变异生物。零依旧在前方侦察，她的身影在红雾中时隐时现。

经过一片布满瓦砾和锈蚀金属残骸的区域时，鸣瞳突然停下了脚步，怔怔地看着废墟深处。

“怎么了？”雁北归问。

“那里…”鸣瞳指向一片半塌的、有着明显旧时代建筑风格的墙体，“我好像…梦到过。很多玻璃罐子…绿色的液体…还有…哭声…”

是第七实验室的设施？还是与他的过去有关的某个地方？

“现在不是探查的时候。”翼沉声道，“先离开这里。”

鸣瞳点了点头，强迫自己移开目光，但手指却无意识地摩挲着颈间的印记。越靠近“回声穹顶”，他内心的某种感应就越强烈，既像是归家的召唤，又像是踏入陷阱的预警。

穿过枯萎林带，前方出现了那个小型聚居地废墟的轮廓。低矮的房屋大多倒塌，街道上散落着废弃的车辆和杂物。一片死寂。

“绕过去。”翼不想节外生枝。

但就在他们试图从废墟边缘绕过时，刘乐黎猛地停下了脚步。

“等等…有声音…很多…从废墟中心传来…”

众人凝神静听。起初只有风声穿过破败门窗的呜咽，但渐渐地，他们听到了一种低沉、整齐、仿佛无数人同时呢喃的声音。那声音并非语言，而是一种单调重复的音节，带着一种奇异的韵律，透过红雾传来，让人不由自主地感到心悸。

“过去看看。”刘乐黎眉头紧锁，“这声音…和之前诱导鸣瞳、催化鹞子的那种精神频率有相似之处，但又不太一样。更像是一种…群体性的催眠或者…仪式？”

强烈的不安驱使着他们，冒险靠近了废墟中心。

在一座相对完好的、似乎是旧时代社区活动中心的建筑前，他们看到了令人毛骨悚然的一幕：

数十个衣衫褴褛、面容呆滞的“人”，如同提线木偶般整齐地围成圈，站立在空地上。他们中有男有女，有老有少，但此刻都仰着头，双眼无神地望着灰蒙蒙的天空，口中不断重复着那种单调的音节。他们的身体以一种极其轻微、却又完全同步的幅度左右摇晃着。

而在圈子中央，一个穿着相对整洁、但眼神同样空洞的中年男人，正高举着一个简陋的、似乎是用兽骨和金属碎片拼凑而成的图腾，口中念念有词，发出的音节更加复杂，似乎在引导着周围人群的“合唱”。

“是幸存者…但被洗脑了？”零低声道。

“不…不只是洗脑。”雁北归脸色难看，“他们的生命场…被扭曲了。以一种极其粗暴的方式，强行‘同步’在一起，形成了一个低级的、共享的能量场。那个主持者…他在汲取这个场的力量，同时用这力量维持对所有人的控制。”

“第七实验室的‘牧群’实验。”刘乐黎从“火种”中找到了相关信息，“将普通人改造为低功耗的、可批量控制的精神能量节点，用于维持局部区域的精神污染稳定，或者…作为某种大型仪式的‘电池’和‘共鸣器’。他们…已经不能算是完整的人了。”

这时，圈子中央那个主持者似乎感应到了外来者的目光，猛地转过头，看向了众人藏身的方向！他那双空洞的眼睛里，骤然亮起了两点猩红的光芒！

“异端…闯入…圣地…”他嘶哑地开口，声音通过那同步的能量场放大，带着嗡嗡的回响，“净化…或者…同化！”

随着他的话语，周围那数十个“牧群”成员，齐刷刷地转过头，用同样空洞却带着敌意的眼神，望了过来！他们口中的呢喃变得更加急促、高亢，同时开始迈着僵硬的步伐，向众人包围过来！

“被发现了！撤！”翼立刻下令。

但后退的路，不知何时也被几个从废墟阴影中走出的“牧群”成员堵住了。他们手中拿着生锈的铁棍、破碎的玻璃，甚至徒手，但那种整齐划一的压迫感和精神层面的干扰，比野兽更加令人不适。

“不能硬拼，会陷入人海！”雁北归急道。

刘乐黎大脑飞速运转。“牧群”依靠的是精神同步和能量场共鸣。要破局，要么摧毁主持者（能量场核心），要么…打乱他们的同步频率！

他想起了鸣瞳之前的“金声破障”。商音主破，但针对的是能量连接和精神诱导。而“牧群”的同步，更像是一种强制的、粗糙的“合唱”…