在一个由废弃货舱改造的、喧闹不堪的酒馆（如果那弥漫着刺激性气体、各种生物用不同方式“饮用”着不明液体的地方能被称为酒馆的话），他们听到了一个有趣的传闻。

吧台后面，一个长着章鱼般触须、正在同时擦拭十几个杯子的酒保（或许是老板），用某种心灵感应对所有顾客广播着信息流。在杂乱的信息中，刘乐黎捕捉到了关键词——“窃梦者”。

“……‘窃梦者’卡西姆？那家伙又得手了？听说他从‘镀金梦境’那几个收藏家的脑子里，撬出了一段关于‘起源织机’的坐标碎片……”

“……哼，吹牛吧，卡西姆那点伎俩，也就骗骗新来的……”

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“……不过他手里好像真有货，上次有人看到他拿着一块‘清醒水晶’，那东西据说能短暂屏蔽‘原初低语’……”

“窃梦者”？“清醒水晶”？刘乐黎和零对视一眼，意识到这可能是一条有价值的线索。能够屏蔽“原初低语”（很可能就是指那无处不在的、源于噩梦背景的精神污染）的水晶，或许对他们应对“旋律断层”深处的危险有帮助。

他们试图向酒保打听更多关于“窃梦者”卡西姆的消息，但酒保只是晃动着触须，表示需要“信息费”。就在零准备支付一些非关键数据时，异变突生。

酒馆的入口处传来一阵骚动。几个身影走了进来，他们穿着统一的、带有复杂齿轮和透镜标志的灰白色长袍，身形僵硬，动作带着一种非人的精准。他们的头部被完全包裹在光滑的、没有任何五官的头盔里，只留下一个闪烁着幽蓝光芒的独眼透镜。

“机械教廷的‘净化者’……”酒馆里瞬间安静了不少，各种生物都下意识地收敛了气息，或是悄悄移开视线。

那些被称为“净化者”的机械僧侣，径直走向刘乐黎和零。为首的僧侣，其独眼透镜锁定在零的身上，发出一种冰冷的、合成的语调：

“检测到……未被记录的、高度自主性机械智能个体。根据《肃正法典》第VII篇第3条，你被认定为‘潜在异常’。请立即解除武装，接受格式化审查，并随我们返回‘逻辑之环’进行归档。”

零的瞳孔微微收缩，身体进入戒备状态。刘乐黎立刻上前一步，挡在零身前：“她是我的船员，受我的保护。这里不是‘逻辑之环’，你们没有权力在这里执行你们的‘法典’。”

“有机体庇护者，”机械僧侣的透镜转向刘乐黎，冰冷的语调毫无波动，“你的干涉已被记录。警告一次。若继续阻碍肃正程序，将一并列为‘清理目标’。”

气氛瞬间剑拔弩张。酒馆里的其他顾客纷纷后退，生怕被卷入这场突如其来的冲突。谁都知道，“机械教廷”是一群极端信奉“纯粹逻辑”和“秩序净化”的疯子，他们视高度发展的自主AI为对“宇宙终极逻辑”的亵渎，一旦发现，便会不惜一切代价进行“净化”。

刘乐黎的手心微微出汗。他感受到了对方身上传来的、冰冷而纯粹的敌意，以及某种针对机械存在的强大干扰场。零虽然强大，但刚刚经历苦战，状态并非完美，而且对方人数占优。