见其犹豫，老鬼作势欲走：既不愿接，老夫另寻他人便是。

且慢！姜明函急忙喊住他。老鬼转身笑问：改主意了？

姜明函深吸一口气：与其庸碌一生，不如搏个前程。把东西给我吧。

老鬼却摇头：先立誓为证，须当着诸天神明起誓必送达此物。

姜明函当即指天立誓，若违此约甘受五雷轰顶。话音方落，夜空骤亮，一道霹雳划破苍穹。

老鬼趁机将木匣塞入他怀中：诸天神明共鉴，此物就托付与你了。说罢身形渐淡。

等等！姜明函突然喊道，五庄观在何处？

西牛贺洲涡阳府。老鬼笑声未散，鬼影已化作青烟。

姜明函呆立良久，突然狠狠自扇耳光：让你手欠开门！让你嘴快发誓！南瞻部洲到西牛贺洲—— 得走到猴年马月！

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四日后，姜明函终究踏上征程。辞别乡亲时，他只背着个单薄包袱，怀揣六十余枚铜钱——这点盘缠能撑几日，便算几日罢。

姜明函迟迟未动身，整整三日都在踌躇不决。

尽管立下重誓，终究难逃凡人心性，初次涉足这等大事难免迟疑。

真正促使他远走他乡的，是这三日来噬心的煎熬。

故乡处处残留着与王梦娴的过往，自幼相伴的青梅竹马，每个角落都刻印着他们嬉戏的身影。

难以承受这剜心蚀骨的思念之苦，姜明函毅然选择离去。宁可永不归乡，也不愿困在这伤心旧地。

小主，

离开秦州府西行一月，穿越两界山时，盘缠已从六十余铜钱耗至寥寥十几枚。

跨过两界山后，道路愈发崎岖凶险，尽是荒山野岭。

毒虫猛兽不时出没，姜明函的布鞋早已换成草履，脚底布满厚茧与新磨的血泡。

暮色四合，望着幽暗群山，他决意露宿荒野。

正借着月光拾取枯枝生火，忽闻林间狂风骤起。一头斑斓猛虎咆哮跃出，血口大张朝他扑来。

千钧一发之际，破空箭啸划过，巨虎轰然坠地。狰狞虎首正落在他两腿之间，獠牙渗血，颅骨贯穿着羽箭。

惊魂未定的姜明函抬头，见毡帽猎户自夜色中踏出。小兄弟无恙否？猎户笑着伸手。

握住那粗糙手掌的瞬间，姜明函整个人竟被轻松提起。好惊人的膂力！他脱口赞叹。

猎户朗笑：没这把子力气，怎敢夜猎山君？语罢点燃篝火，分他干粮共食。

秦州府距此千里之遥，你竟徒步而来？听闻少年经历，猎户面露讶色。

姜明函抹去脸上尘灰，憨厚一笑：若非恩公相救，今日便要命丧虎口了。

猎户指着前方说道：跨过两界山，道路就变得崎岖难行。东边是大唐故土，官府清明，百姓安乐，连猛兽都不多见。

姜明函好奇地问：大哥，听说两界山外就不属于大唐了？

那都是过去的事了，猎户爽朗一笑，如今圣上威震四方，这西边五千里的疆土都已纳入大唐版图。

不过再往西走，就是西牛贺洲的地界了。猎户补充道。

姜明函若有所思地点点头。猎户又问：小哥此行要去何处？是寻亲还是访友？