赵老疙瘩声音发颤。

柳三更没说话，踉跄着把背上的人驮进屋里，放在炕上。

蓑衣揭开，赵老疙瘩夫妇一看，差点晕过去——那确实是赵铁柱，五官模样一点没变，甚至比进山前还显得白净了些。

但他眼神直勾勾的，没有焦点，脸上没有任何表情，像是……像是个做工极其精致的偶人！更诡异的是，他露在外面的皮肤，无论是脸、脖子还是手，都透着一股非人的、细腻光滑的质感，像是上好的白瓷，又像是……某种皮革！

“三更兄弟，这……这是咋回事啊？”

赵老疙瘩老婆扑上去，摸着儿子冰冷僵硬的脸，哭喊着。

柳三更疲惫地靠在墙上，喘着粗气，声音微弱：

“找是找回来了……但魂儿……只找回了一半。另一半，被‘那位’扣下了。”

他断断续续地讲述。

赵铁柱进山，无意中射伤了一只快要成气候的“狐仙”（并非真仙，而是有道行的老狐），那老狐怨气极重，临死前用残存法力拘了铁柱的魂，把他的皮囊也弄得破败不堪。

柳三更找到那老狐的巢穴，用《皮经》上的法子和它残魂谈判，最终用自己十年阳寿和那把陪伴他大半生的红木梳子（那梳子似乎对精怪有特殊吸引力）作为交换，那老狐才同意放回铁柱的“皮囊”和一半魂魄。

“那……那一半魂儿咋办？”赵老疙瘩急问。

柳三更眼神复杂地看了看炕上如同活偶的赵铁柱，又看了看窗外未停的暴雨，低声道：

“我用硝制的狐皮，混合了山里的阴泥和灵芝草，给他重新‘糊’了一层皮，暂时稳住了这半拉魂儿。但要想全须全尾地回来，难……除非，能找到‘画皮匠’。”

“画皮匠？”

赵老疙瘩从未听过这名号。

“不是人了，”

柳三更摇摇头，

“是山里更古老的东西，专门剥皮、画皮、补魂……但它要的代价，更大。”

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赵老疙瘩夫妇看着儿子那诡异的模样，心一横，无论如何，得让儿子全乎着回来！

柳三经不住哀求，又或许是出于某种愧疚（毕竟他收了重礼却没办成全事），答应再试一次。

这次，他要了赵铁柱的生辰八字，一撮父母的头发，还有他们各自的三滴中指血。

他又进山了，这次去了更深处，据说连他都不常去的“亡魂涧”。

三天后，柳三更回来了。

这次他更憔悴，眼窝深陷，走路都在打晃，手里紧紧攥着一个用黑布包裹的、巴掌大的小木匣。

他把赵老疙瘩夫妇叫到跟前，打开木匣。