他举起酒杯，即使在醉意中依然不忘那股子贵族的傲娇劲儿：

“敬该死的莫德雷德家的混蛋！谢谢你让我们把这堆烂话倒了出来！”

“嗨！你这老头什么话呀？”

莫妄德也不甘示弱，笑着举起杯子碰了上去：“敬巴特家族这两个嘴硬的老不死！祝你们还能再多硬几年！”

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“干！”

三人一饮而尽。

于是，在那个风雨飘摇的夜晚，莫妄德就这样陪着这两个即将被时代碾碎的老人，一杯接一杯地喝着烈酒。仿佛只要把自己灌醉了，那些如同附骨之蛆般的恐惧就能暂时被驱散。

阁楼外，寒风呼啸，拍打着窗棂发出“哐哐”的声响。屋内温暖的壁炉虽然烧得正旺，却依然无法驱散两位老人心中那股透骨的寒意。他们裹紧了身上的大衣，却依然止不住地微微颤抖。

莫妄德放下酒杯，起身想要去将那扇已经被风吹得有些松动的窗户堵得更严实一些。

然而，就在他的手触碰到窗框的那一刻。

“咕——咕——”

那一阵凄厉、尖锐、仿佛来自地狱深处的夜莺啼鸣，再次从黑暗中传来。

那声音穿透了风声，穿透了墙壁，直直地钻进了每一个人的耳朵里。

莫妄德的手猛地一顿，那一瞬间，连他那颗早已不知恐惧为何物的心脏，都忍不住漏跳了一拍，感到了一阵莫名的心慌。

他看向窗外那无边的黑暗，仿佛那里有一双无形的眼睛，正冷冷地注视着这间书房里的每一个人。

………

……

…

数日后，茂伊约行省的春色中多了一抹肃杀而忙碌的气息。

改革的齿轮在巴特伯爵的强力推动下隆隆转动。一辆又一辆沉重的木轮马车满载着新砍伐的巨木，沿着拓宽的土路源源不断地运往锯木厂。随着森林的边界在那锋利的斧斤下节节败退，潜藏其间的魔物们彻底乱了套。那些在生存空间争夺战中落败的丧家之犬，偶尔哀鸣着冲出林缘，却很快就被巴特布置在那里的精锐弩手和骑士们轻易收割。

看着地图上代表“文明”的绿色色块日益扩张，巴特伯爵的心情也随之转晴。偶尔，他会带着那位同样干劲十足的女伯爵，步入离阿美兹堡最近的一家酒馆，在这充满麦芽香气的地方与民同乐。

酒馆内火炉烧得正旺，噼啪的炸裂声温暖而惬意。

“嘿，这种日子才叫生活。”小巴特伯爵舒爽地叹了口气，他在篝火旁脱下那双沾满泥点的皮革长靴，换上一双松软干净的毛绒短靴，随手将脏鞋丢给身后的仆人，吩咐其洗净。

身为贴身护卫的小布兰克，自然也跟着老板沾了光，正美滋滋地嚼着一块涂满蜂蜜的黑面包。

然而，酒馆角落里的一道身影，引起了他的注意。

那是一位极其慵懒的女士。她半靠在阴影里，慢条斯理地从腰间的精致皮包中取出几张绘着繁复星图的卡片，指尖熟练地拨弄着。

“啊！天哪！”小布兰克眼睛一亮，“‘众星牌’都已经流行到这种偏远行省了吗？”

那是众星行省（繁星镇）特有的娱乐项目。去年七月十五，小布兰克在繁星镇与那群没心没肺的剑士兄弟们集会时，曾被罗洛尔带着玩了整整一个通宵，他自己也收藏了一套珍贵的复刻版。

他按捺不住好奇心，凑上前去：“女士，您也玩牌吗？天色还没黑透，要不要来一局？”

那女人微微抬起头，取下遮住大半张脸的宽檐软帽，将其轻巧地搁在桌边。她露出了一张明艳却带着几分英气的脸，最引人注目的，莫过于那眼角下的一颗致命的美人痣。

“可以啊，小朋友。”她的声音带着一种如丝绸般的质感。

阿尔贝林那双如同鹰隼般的眸子，平静地打量着眼前这位看似幼态的小剑士。

就在那一瞬间，小布兰克原本轻松的神情猛地一僵。

他感觉到自己的心脏仿佛被一只无形的冷酷大手狠狠地攥了一下，血液的流动在刹那间停摆。那种感觉绝非什么怦然心动，作为一名刀尖舔血多年的“决死剑士”，他的肉体早已对异性间的情欲近乎免疫。

这是危险！是那铭刻在灵魂深处的生存本能发出的、足以震碎耳膜的尖叫！

他的表现变得极度不自然，额角甚至渗出了细密的冷汗。

一旁的小巴特和女伯爵注意到了这一幕，忍不住哄堂大笑起来。

“哟呵！我们的小布兰克大师这是……情窦初开，恋爱了？”

“去去去！”小布兰克回过神来，苍白着脸挥了挥手，“请尊重我的清誉！”

“看你那副呆样，魂都被勾走了吧！”酒馆内顿时响起一阵善意的哄笑声，充满了快活的空气。