马库斯站在冰墙之上，目光投向远方那片看似平静的草原，眉头紧锁，仿佛能从那风中，嗅到一丝不同寻常的气息。

而莫德雷德，这位一手缔造了这一切的年轻领主，只是默默地将更多的果干塞进嘴里，用咀嚼来压抑心中那份越来越强烈的烦躁。

他站在营地的最高处，看着下方那些欢呼的士兵，心中却生不出一丝喜悦。

“还是太慢了……”

他安慰着自己：

“没关系，等我的骑兵部队彻底恢复，战术马上就会变得迅猛起来。他们……应该反应不过来的。”

他知道，冰墙要塞这个战术本身是阳谋，是建立在绝对实力和后勤优势之上的不讲理打法，知道了也无法破解。

但他也比任何人都清楚，战争，从来都不是单纯的战术博弈。

这缓慢的几天，就像一个定时炸弹，给了敌人太多喘息的时间，也给了那些潜藏在暗处的、看不见的变数，太多发酵的机会。

他有种预感，当他再次挥起利剑，准备给予敌人雷霆一击时，所要面对的，或许将不再是那些溃散的、各自为战的部落。

而可能是已经舔好了伤口，重新凝聚力量，甚至变得更加狡猾和危险的喀麻军团。

………

……

…

喀麻苏丹国的权力中心，宏伟的黄金王庭之内，气氛压抑得仿佛凝固的空气。

雕刻着繁复花纹的廊柱下，来自各个部落的使者和王庭的官员们，全都低垂着头，连大气都不敢喘一口。

他们脚下踩着的是从圣伊格尔帝国劫掠而来的、最华美的地毯，但此刻，那地毯柔软的触感，却让他们感觉如坐针毡。

唯有王庭的最中央，那个由纯金打造、铺着雪白狼皮的巨大王座之上，是个例外。

一个身材精壮、面容俊美得近乎妖异的年轻男人，正慵懒地斜躺在王座上。

他赤裸着上身，露出古铜色的、线条流畅的肌肉，几名美艳的宠奴跪在他的身旁，有的为他剥着紫色的水晶葡萄，有的则将盛满了美酒的金杯，小心翼翼地递到他的唇边。

他，就是喀麻苏丹国至高无上的统治者，那个将权力玩弄于股掌之间，视人命如草芥的怪物——苏丹。

就在刚才，一个来自北方的信使，用颤抖的声音，汇报了那场惨败的结局。

阿里夫死了。

那支由数个部落拼凑而成的、号称要踏平繁星的复仇大军，全军覆没。

整个王庭，落针可闻。

所有人都屏息凝神，偷偷地用眼角的余光，去瞥王座上那位喜怒无常的君主，试图从他脸上，揣摩出一丝一毫的情绪波动。

然而，苏丹的脸上，没有任何愤怒，也没有任何悲伤。

他只是静静地听完，然后，轻轻地笑了一下。

那笑声很轻，很柔，像是一片羽毛，轻轻地拂过每一个人的心脏，却又带着一种令人毛骨悚然的寒意。

“……死了啊。”

苏丹接过宠奴递来的酒杯，抿了一口，用一种仿佛在谈论天气般的、漫不经心的语调说道：

“真可惜，这么快就玩坏了。”

他说的，不是那支损失惨重的军队，也不是那个为他“权威”而战死的埃米尔。

他说的是阿里夫这个“玩具”。

一个挣扎的、绝望的、被他随意拨弄的玩具，就这么……坏掉了。

苏丹的笑声，仿佛一个信号。

王庭之下，那些原本还战战兢兢的官员和使者们，立刻会意，脸上纷纷挤出僵硬而谄媚的笑容，跟着干笑起来。

“哈哈……是啊，陛下，一个不听话的玩具罢了。”

“哈哈哈……”

整个王庭，一时间充满了被权力逼迫的虚假快活的空气。

然而，就在这片诡异的笑声中，一个不和谐的声音响了起来。

站在角落里的一位老臣，一位为王庭服务了数年、以严肃和耿直着称的臣子，皱起了眉头。

他实在无法理解，一场如此惨重的、动摇了整个边境的军事失败，有什么值得发笑的。

他没有笑。

就是这个“没有笑”的举动，让他成为了这片欢乐海洋中，唯一的、突兀的礁石。

苏丹的目光，如同毒蛇一般，缓缓地落在了他的身上。

那双漂亮的、仿佛蕴含着星辰的眸子，微微眯起。

“哦，不好笑吗？”

苏丹的声音依旧温柔，却让老臣的身体瞬间僵住：

“大家都在笑，你为什么不笑呢？”

“……伟大苏丹。”

老臣艰难地咽了口唾沫，试图用理智来解释：

“耻辱战败，损失惨重……实在是不应该笑出来。”

“哦？”

苏丹脸上的笑意更浓了：

“这么说，你是觉得，我做错了？”

“不敢！”

老臣“噗通”一声跪倒在地，额头冷汗直流。

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“不敢？”

苏丹轻笑一声，他从王座上缓缓站起，赤着脚，一步一步地走下台阶，来到了老臣的面前。

他弯下腰，用那双比女人还要纤细的手，轻轻地抬起了老臣的下巴，强迫他与自己对视。