“机会！”张一斌眼神一亮，“老罗，我们今晚去会会这位胡爷。半仙，你还需要更确切的位置吗？”

陈文昌眉头紧锁，盯着地图，缓缓摇头：“大方位已定，但入口必然极其隐蔽。若能得只言片语印证，便可省去我们无数摸索之功，甚至能避开可能的陷阱。此事实在关键。”

欧阳菲菲却隐隐感到一丝不安：“东厂耳目众多，我们直接接触工部的人，风险是否太大？”

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“顾不了那么多了。”罗子建摩拳擦掌，“总不能真像没头苍蝇一样去挖地道。菲菲，你放心，我和老张见机行事。”

深夜，西市“杏花春”酒馆人声鼎沸。张一斌和罗子建扮作行商，在一个不起眼的角落坐下，很快便找到了目标——一个穿着洗得发白的旧官服，正对着壶烧刀子自斟自饮的干瘦老者。

张一斌使了个眼色，罗子建会意，拎着一坛上好的绍兴花雕走了过去，脸上堆起热情的笑容：“这位老丈，独饮无趣，可否容晚辈叨扰，共饮一杯？”

那胡老吏抬眼，浑浊的眼睛扫过罗子建手中的酒坛，鼻翼翕动了一下，没说话，只是将身边的条凳踢出来一点。

几杯醇香的花雕下肚，胡老吏的话匣子渐渐打开。罗子建巧妙地将话题引到北京城的建设上，称赞工程浩大，设计精妙。胡老吏果然被搔到痒处，带着酒意，开始滔滔不绝地讲述营建中的种种艰辛与奥妙。

“……你们别看那宫墙高，里头学问大着呢！”胡老吏压低了声音，带着一丝炫耀，“就说那排水，龙脉要走，污水也要排！嘉靖巷那边，原来有条老河汊子，修宫城时给填了大部分，但留了条暗渠，直通宫内太液池……嘿嘿，这事儿，现在没几个人晓得咯！”

张一斌和罗子建心中狂震，互望一眼，都看到了对方眼中的惊喜。嘉靖巷，正是他们重点关注的区域之一！

然而，就在此时，酒馆门口一阵骚动。几名穿着褐色棉甲，腰佩制式腰刀的官差走了进来，目光如鹰隼般扫视着大堂。为首一人，嗓门洪亮：“掌柜的！最近可见过形迹可疑的外乡人？特别是打听宫闱之事的！”

是五城兵马司的人！虽然不如东厂番子那般令人闻风丧胆，但同样是麻烦。

胡老吏醉眼朦胧，并未察觉异常，还在絮叨：“……那暗渠入口啊，就在巷尾第三棵老槐树下的石板……”

“老丈！”张一斌突然提高声音，打断了胡老吏的话，同时端起酒杯，状似亲热地揽住他的肩膀，巧妙地挡住了他的脸，对罗子建使了个眼色，“天色不早，我们送老丈回去吧！”

罗子建会意，立刻起身结账，和张一斌一左一右，架起还有些不情愿的胡老吏，迅速从酒馆的后门溜了出去。身后，还能听到官差盘问其他客人的声音。

将胡老吏安全送回其简陋的住所后，张一斌和罗子建一路无话，凭借着出色的反跟踪技巧，在巷弄间穿梭绕行，确认无人跟踪后，才返回客栈。