“哥，你看这窗户上旧的窗花，颜色都不鲜亮了，还有个小缺口。”何雨水指着窗户上那几张略显陈旧的红色剪纸。

“没事儿！等过两天，哥把大红纸买回来，咱们自己动手剪新的！”何雨柱一边费力地仰头清理着高处的灰尘，一边信心满满地说，“咱妈以前剪窗花可是一绝，什么‘喜鹊登梅’、‘五谷丰登’、‘连年有鱼’，花样多着呢！回头哥研究研究，肯定能行！”

“哥你连剪窗花都会？”何雨水仰着小脸，眼睛里满是崇拜的小星星。

“那必须的！你哥我……”何雨柱刚想自夸两句，结果被掸下来的灰尘扑了个正着，呛得他连打了好几个响亮的喷嚏，眼泪都出来了，“阿嚏！阿嚏！……咳咳……你哥我……阿嚏！无所不能！”

何雨水看着哥哥狼狈的样子，忍不住咯咯咯地笑起来，清脆的笑声驱散了劳动的疲惫。

忙碌了整整一上午，屋里屋外彻底焕然一新。窗户玻璃擦得锃亮，能照出人影儿；桌椅板凳一尘不染；地面扫得干干净净。虽然兄妹俩都累得够呛，何雨柱更是弄得灰头土脸，但看着这个经由自己双手变得窗明几净、整洁亮堂的家，心里都充满了前所未有的成就感和满足感。

下午，何雨柱开始着手准备过年的硬货——炖肉。他将那扇精挑细选、肥瘦相间的五花肉，切成巴掌大的方块，先在热锅里煸炒，直到肉块微微焦黄，通体冒出滋滋的油花。然后加入大量的葱段、姜片，以及八角、桂皮、香叶等香料，倒入上好的酱油、黄酒，撒上一大把白糖，最后加入没过肉块的开水，转为小火，盖上锅盖，慢慢地咕嘟起来。

没过多久，一股难以形容的、混合着肉香、酱香和香料味的浓郁香气，便从锅盖边缘丝丝缕缕地逸散出来，逐渐弥漫到整个厨房，继而飘满了四合院的每一个角落。这香味霸道而温暖，仿佛带着钩子，牢牢地抓住了人的嗅觉和味蕾。

“哥……太香了……”何雨水彻底没了玩耍的心思，像只被香味定住的小猫，蹲在灶台边，眼巴巴地望着那口仿佛在施展魔法的大铁锅，口水咽了一口又一口。

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“别急，好饭不怕晚。这肉啊，得用小火慢慢咕嘟着，炖上两三个钟头，直到汤汁浓稠，颜色红亮，肉质酥烂，用筷子一戳就透，那才叫到位！”何雨柱看着锅里翻滚的肉块和逐渐收浓的汤汁，心里盘算着，“这锅肉炖好了，过年的时候切一盘当凉菜，或者跟白菜、豆腐、粉条一锅炖了，都是绝顶的美味！”

接着，他又开始和面，准备炸一些过年期间存放得住的吃食。大大的陶盆里，面粉加入鸡蛋、少许白糖和之前留下的面肥，慢慢倒入温水，何雨柱挽起袖子，用力地揉搓起来，直到揉成一个光滑柔软、不沾盆底的大面团。他将面团放在温暖的炕头，盖上湿布，等着它慢慢发酵。

“哥，这面团胖乎乎的真好玩，我们要炸什么呀？”何雨水好奇地用手指轻轻戳了戳那个光滑的面团。