她望着柳明渊眼底的恳切，脑海里却不受控制地翻涌出蛮荒的风沙——那些被铁链锁在石壁上的日夜，伤口在盐水里泡得发白，耳边是此起彼伏的惨叫声；那些被人当作棋子推上战场的厮杀，刀刃划破皮肉的剧痛，还有醒来时不知身在何处的茫然。

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她曾在血污里挣扎，在泥泞里爬行，连自己是谁都记不清。那些日子，她像株被狂风拔起的野草，浑浑噩噩地在蛮荒里飘荡，偶尔在厮杀的间隙望着天，心里空落落的，像缺了一块，却想不起究竟丢了什么。

她被谢司衍等人锁在笼里时，听着其他精怪哭哭啼啼喊着亲人的名字，自己却只能张着嘴，发不出半个熟悉的称谓；她在雪地里冻得失去知觉前，脑子里闪过的最后一个念头，是“我该往哪里去”，却连一个可以投奔的方向都想不起来。

那些被剥夺了过往的日夜，她像个没有根的影子，连痛苦都带着茫然——她不知道自己在等谁，甚至不知道自己在等一个“等”的理由。

而他呢？

在她连自己名字都快遗忘时，他正以“丈夫”的身份，陪另一个女子接受族里的祝福；在她被人当作没有过往的筹码推来搡去时，他或许正坐在这暖融融的正厅里，听着“妻子”细语，看着“女儿”笑闹，过着她连想象都无从想象的安稳日子。

胭脂的指尖猛地收紧，指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝渗出来，滴落在冰冷的地面上。不是怨他没来寻，而是怨这命运的不公——她在黑暗里挣扎时，连一盏可以照亮来路的灯都没有，而他身边的光，却亮得晃眼。

胭脂深吸一口气，将指尖的血珠在裙摆上蹭了蹭，那点刺目的红很快被紫裙吞没，像从未存在过。她抬起眼，目光平静地掠过柳明渊紧绷的侧脸，落在柳夫人身上，声音里听不出太多情绪，却带着一种尘埃落定的决绝。

“柳伯母，”她微微欠身，动作依旧得体，“方才听您一席话，晚辈茅塞顿开。柳公子既已娶妻生女，家庭和睦，是天大的幸事。”

她顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖袋里那半块早已凉透的桃花糕，像是在给自己攒力气：“晚辈与柳公子幼时定下的娃娃亲，原是长辈玩笑般的约定，如今物是人非，再提已是不妥。晚辈今日便在此言明，这婚约……还是算了吧。”

“谢芷瑜！”柳明渊霍然起身，椅腿与地面摩擦的声响在寂静的正厅里格外刺耳，他眼底的急切几乎要溢出来，“你怎能说算了？那日在青丘桃树下，你答应过……”

“那日是那日，现在是现在。”胭脂打断他，语气依旧平静，却像一道无形的墙，将他的急切挡在外面，“那日我不知柳公子已有家室，如今既已知晓，总不能做那插足别人家庭的不义之人。青丘的脸面，我还是要的。”

柳明渊的喉结滚动了几下，想说什么，却被柳夫人一个眼神制止了。她缓缓放下手中的玛瑙珠串，目光在两人之间转了一圈，最终落在胭脂脸上，眼底带着几分复杂的笑意：“姑娘倒是通透。只是老婆子方才说这些，并非是想让你们解除婚约。”

胭脂微怔，抬眼看她。

“明渊与清婉的事，说复杂也复杂，说简单也简单。”柳夫人指尖敲了敲桌面，“族规、流言、道义……这些像绳子似的缠了他们百年，可绳子总有解开的一天。我把这些告诉你，是想让你知道，这百年里，有些东西变了，有些东西……却从未变过。”

她没明说什么变了，什么没变，只话锋一转：“不过你说的也有道理，这婚约毕竟是当年老尊主定下的。他前几日去了西荒祭拜先祖，过几日便回。”

柳夫人端起茶盏抿了一口，茶汤的热气模糊了她眼底的神色：“要解除也好，要继续也罢，总得等他回来。毕竟是他当年拍板定下的事，就算要了断，也该让他在场，才算全了礼数，你说是不是这个理？”

这话看似给了台阶，却又没真正松口，像把悬着的剑，既没落下，也没移开。

胭脂沉默片刻，点了点头：“伯母说的是，理应如此。”