柳明渊眼神一厉，正要上前，却被胭脂按住手腕。她看着老道士那双浑浊的眼睛，忽然发现他瞳孔深处映着的不是晨光，而是片翻滚的黑雾，像极了归墟海眼边缘的煞气，只是被什么东西强行压制着。

“你的符纸，管用吗？”胭脂突然开口，声音清得像冰。

老道士愣了愣，随即堆起笑：“管用！当然管用！贫道这符纸，可是用百年桃木心做的——”

“那给我一张。”她打断他，指尖夹着枚碎银递过去。

小主，

老道士接过银钱时，指尖不经意擦过她的皮肤，像条冰冷的蛇。他塞过来的符纸黄得发黑，上面用朱砂画着歪扭的符号，倒像是孩童胡乱涂的鬼画符。

可符纸刚到胭脂手里，突然“滋啦”一声冒起黑烟，转瞬烧成了灰烬。

老道士的脸瞬间白了，踉跄着后退：“你……你是什么人？”

柳明渊已经挡在她身前，玄色衣摆扫过地面，带起的风卷着灰烬扑向老道士。那汉子惨叫一声，捂着脸蹲下去，露出的脖颈上竟爬着道青黑色的纹路，像条小蛇在皮肤下游动。

“抓住他！”捕头反应过来，吼着冲上前。

可老道士突然怪笑起来，笑声像破锣刮过铁板。他猛地撕开灰布衫，胸口赫然贴着张黄符，符纸中央用鲜血画着个诡异的符号，与死者胸口的血洞形状分毫不差。

“时辰快到咯——”他指着太阳的方向，那里不知何时飘来朵乌云，正一点点遮住日头，“下一个……该轮到谁咯——”

话音未落，他突然发出声凄厉的惨叫，身体像被无形的手拧成了麻花，骨头碎裂的脆响混在铃铛声里，听得人头皮发麻。可眨眼间，那扭曲的身体竟化作了堆黑灰，风一吹就散了，只留下那枚破铃铛在地上滚着，发出空洞的回响。

日头彻底被乌云遮住时，胭脂攥着的那半块糖画终于化完了。黏在掌心的糖渍凉得像冰，她低头看时，竟在糖霜里看到个模糊的影子——像个穿红裙的女子，正隔着水面朝她招手。

乌云压得很低，连风都带着股铁锈味。捕头瘫坐在地上，看着那堆黑灰，嘴唇哆嗦着说不出话。围观的人早跑得没了影，只剩馄饨摊的汉子还缩在后面，偷偷往这边看。

柳明渊捡起地上的破铃铛，指尖刚触到铜面，铃铛突然剧烈震颤起来，发出刺耳的尖鸣。他皱眉握紧，圣火灵力悄然运转，那震颤才渐渐平息，铃铛内壁露出几行刻痕，是用极细的针划的：“初七、十三、十五……”

“是死者的死亡日期。”捕头哆嗦着道，胭脂看着捕头被吓的模样摇了摇头，凑近柳明渊身边看“最后还刻了个‘九’字。”

第九个。

柳明渊将铃铛揣进袖中，目光扫过空荡的街道：“这里不能久留，先回客栈。”

刚转身，就见那馄饨摊的汉子跟了上来，手里还攥着个布包，脸涨得通红：“两位……两位是外乡人吧？”

他声音发颤，却坚持把布包递过来：“这是俺婆娘做的饼，填填肚子……俺知道你们不是坏人，刚才那老道……他不是人……”

胭脂接过布包，触到里面硬邦邦的，打开一看，竟是几块掺着麸皮的粗粮饼，还有个用油纸包着的东西，拆开是半块干硬的桃花糕，糕上的花瓣已经发黑，却还能闻到淡淡的甜香。

“这桃花糕……”

汉子眼圈一红：“是俺闺女做的。她去年……去年就是这样没的……胸口一个洞，手里还攥着俺给她买的糖人……”他突然扑通跪下，“俺看二位不像凡人，求你们救救这城里的人吧！再这样下去，没人能活了！”