“姑娘，我问过瑞珠宝珠了，说侯爷今日休沐，未去衙门。不过侯爷平日极少歇息，兴许只是晚些出门。”

薛宝钗点头道：“那我们回去稍候吧。”

正欲离开，门却从内打开。

岳山身着素白单衣，衣襟上几抹唇印格外醒目，打着哈欠向外张望，见是薛宝钗，问道：“薛姑娘有事？”

薛宝钗垂眸轻应：“今早得了些消息，特来禀报侯爷。”

听闻正事，岳山不便拖延，只是堂内一片狼藉——昨夜秦可卿连连娇呼“叔叔”，被他惩戒得狠了，此刻怕是仍瘫软在榻。

“好，我换身衣裳去你那边细说。”

薛宝钗微微颔首，带着莺儿与香菱返回西厢房。

瑞珠宝珠红着脸凑近，岳山尴尬道：“辛苦你们收拾了。可卿还在酣睡，不必唤她。”

两个丫头对视一眼，连连点头，暗自埋怨自家姑娘不知收敛，日日来此胡闹。

若非得林黛玉坐镇，这驿馆怕早乱了套。照姑娘如今的性子，行事越发肆无忌惮，说不定还要拉她俩帮手。

瑞珠宝珠红着脸进屋收拾，岳山披上外袍走向薛宝钗住处。

与林黛玉房中迥异——黛玉总将心爱之物随身布置：墙悬雏菊与画作，案列花卉，另有几箱珍视的书卷。只是她首日便撤走了房中佛像，令信佛的岳山颇感困惑。

而薛宝钗的屋内，陈设极为简素。

屋内除了一扇飘花落地屏风隔开内外，其余陈设极为简朴。几张木椅，一方书案，书架上零星散落着几册书卷，墙角堆着些瓶罐，案头笔墨齐备，却不见半点瓷玩摆设。

房中更无花草点缀，唯有一股浓郁香气，推门便扑面而来。

“霜降将至，不知今年窗上能否结霜。”岳山与薛宝钗对坐案前，淡淡开口。

宝钗会意，知他暗指冷香丸需用节气霜雪，温声答道：“江南湿暖，挂霜不易。倒是前年冬夜极寒，存了些陈霜，如今尚有余裕。”

岳山微微点头。

近来宝钗热症渐缓，咳疾少发，许是如岳山所言，她心中执念已淡，病症方得减轻。如今她万事皆可放下，唯愿安稳随侍岳山身侧。冥冥中似有预感——跟着他，便能窥见从前未曾得见的天地。

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“昨日我去薛家翠华轩，恰闻雅阁中二人议论侯爷。”宝钗忽道。

“哦？”岳山挑眉。

“其中一人乃苏州卫参将王洪，因被革职心怀怨怼。另一人向他请教丝绸生意，话里竟牵出江浙署衙赵相。”

岳山眸光骤冷，立时想到昨日来访的倭人。

待宝钗细述始末，他方知倭寇早备后手：若苏州行不通，便转道杭州寻赵德庸促成交易。若当日放其离去，此事恐已成真。

当朝士大夫眼中，功名远重于家国。只要能填补国库亏空，纵与仇寇交易亦无妨——毕竟北疆互市早有先例。至于倭患荼毒百姓？只要未殃及自身，便算不得大事。

“薛姑娘以为，此事是好是坏？”岳山突然发问。

宝钗与他目光相接，谨慎答道：“以商论之，确是暴利营生。若货源稳定，增设数千织机，除充实国库外，尚可养活数千百姓。”

“但侯爷所思所想，原非世俗之见。您既厌恶倭人，自有道理。”

岳山追问：“若我仅因憎恶倭寇便拒绝合作，在你看来，是否任性妄为，罔顾国策民生？”

薛宝钗轻叹一声：“侯爷的喜恶自有其道理，既然侯爷不喜这桩买卖，其中必有不当之处，只是我见识浅薄，未能看透其中关窍。”

“昨日去府衙议购丝绸的，是个倭人。”