沈清辞趁机道：“多谢老先生夸奖。早就听闻青松书院清幽雅致，后山更是读书静思的好去处，不知晚辈可否有幸，随父亲送完货后，去后山脚下走走，沾沾书卷气？”她语气天真，带着小姑娘的好奇。

文老先生捻须微笑：“后山确有些野趣，不过山路崎岖，姑娘家须小心些，莫要走远。就在山脚那片竹林附近转转便可，景致不错。”

“哎！谢谢老先生！”沈清辞乖巧应道。

离开茶室，沈厚德按照计划，先去厨房院子交接其他卤味。沈清辞则挎着空竹篮，状似悠闲地向后山方向走去。她牢记文老先生的叮嘱，只在山脚那片稀疏的竹林附近徘徊，目光却锐利地扫视着地面和周围环境。

果然，在靠近竹林边缘、一处被落叶半掩的坡地旁，她再次发现了那种鲜红的泥土！而且，这里的红泥痕迹比侧门附近更明显，一片连着一片，像是有人经常踩踏所致。她蹲下身，假装采摘竹笋（虽然季节不对），用手拨开落叶，发现红泥中似乎还夹杂着一些细小的、闪着黯淡金属光泽的碎屑！

她的心猛地一跳！这绝不是普通的山土！

就在这时，竹林深处传来一阵轻微的“沙沙”声，像是脚步声！沈清辞立刻警觉地站起身，握紧了篮子。

一个穿着书院杂役衣服、但并非刚才开门那人的瘦高个男子从竹林里钻了出来，手里拿着一把砍柴刀，看到沈清辞，愣了一下，脸上随即堆起憨厚的笑容：“哟，这不是沈家姑娘吗？咋跑这儿来了？这后山荒凉，有蛇虫，不安全，快回去吧！”

这笑容看似关切，却带着不容置疑的催促。沈清辞心中疑窦更深，面上却装作害怕的样子：“有蛇啊？谢谢大叔提醒！我这就走！”她说完，赶紧转身，沿着来路快步离开，能感觉到那杂役的目光一直盯着她的背影。

回到前院与父亲汇合，沈清辞的心还在怦怦直跳。她低声对父亲说：“爹，后山果然有问题！那红泥里有古怪！”

沈厚德脸色一紧：“咱快走！”

父女俩不敢久留，立刻告辞离开书院。回去的路上，依旧平安无事。但沈清辞心中的不安却越来越强烈。书院的后山，一定藏着不可告人的秘密！而且，书院内部似乎也有人参与其中！

小主，

回到家，沈清辞将发现的红泥碎屑小心收集起来。这些碎屑比泥土更让她心惊，她几乎可以肯定，这绝非自然之物。她想起陆景珩见识广博，或许能认出这是什么。