李郎中则捻着胡须，沉吟道：“石灰……若是大量倾入河中，虽不似剧毒立时致命，但会改变水性，灼伤鱼鳃，使水无法饮用，久了对人畜肠胃亦有害。若混入他物，更为险恶。”

情况比想象的更严重！王里正当机立断：“赵捕头，你立刻点齐人手，带上水囊和试毒的银针，连夜赶往赵家庄上游河道巡查！重点查看有无可疑船只、人员，以及岸边有无异物残留！取样回来交由李郎中查验！”

“得令！”赵捕头抱拳，转身大步流星地去调集人手。

“李郎中，劳烦你在此等候，一旦取样回来，立刻检验！”王里正又对李郎中吩咐道。

“老夫义不容辞。”李郎中郑重答应。

安排完这些，王里正才重新坐下，对沈家父女道：“你们先在此稍候，待赵捕头回来，或许还有细节需询问。”他又对下人吩咐：“给沈老板和沈姑娘上杯热茶，压压惊。”

坐在花厅的侧座上，捧着微烫的茶水，沈清辞一直紧绷的神经才稍稍放松。她偷偷打量了一下这间布置简洁却不失威严的花厅，心中感慨万千。她一个平民女子，竟能在这深夜坐在里正家的花厅里，参与关乎全镇安危的大事，这是她以前想都不敢想的。

沈厚德则显得十分拘谨，双手捧着茶杯，腰板挺得笔直，一动不敢动。

约莫过了一个多时辰，外面传来一阵急促的脚步声。赵捕头风尘仆仆地回来了，手里拿着几个水囊和一个小布包。

“大人！”赵捕头行礼，“属下带人沿上游巡查了五六里，在赵家庄下游二里处的河湾，发现岸边泥土有新鲜搅动痕迹，空气中有残留的呛鼻气味，与沈姑娘所述相似！属下取了此处的水样和泥土样本回来！”

李郎中立刻上前，接过样本，就在花厅的侧桌上打开药箱，开始仔细检验。他先是闻了闻水样和泥土，眉头紧锁，又用银针试探，取出一些粉末在灯下观察，甚至还用舌尖极其小心地尝了一点泥土（专业动作，请勿模仿），脸色越来越凝重。

半晌，李郎中抬起头，对王里正沉声道：“大人，基本可以断定。水样碱性异常，泥土中混杂大量未完全消解的石灰粉，并掺有少量……硫磺末！此等混合物投入河中，虽不立时毒杀人畜，但会使河水变得苦涩灼喉，无法饮用，鱼虾亦难存活！若百姓误饮，轻则呕吐腹泻，重则损伤肠胃！”

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果然如此！王里正猛地一拍桌子，怒道：“岂有此理！竟敢在我清河镇地界行此恶事！赵捕头，可曾发现可疑人等？”