沈清辞全身虚脱般地瘫软在草丛里，大口大口地喘着气，冷汗早已浸透了内里的衣衫，夜风吹过，冷得她直打哆嗦。刚才那一刻，她真的以为自己要死在这里了。

后怕如同潮水般涌来，让她手脚发软。但理智告诉她，必须立刻离开！对方虽然暂时走了，但很可能还会回来，或者有同伙在附近！此地绝不能久留！

她挣扎着爬起来，腿还是软的。她强迫自己冷静，辨认了一下方向——是顺着来路往回跑，还是……？她回头望了一眼赵家庄模糊的轮廓，又看了看上游小船消失的方向。不能原路返回！万一对方在镇子方向设了埋伏呢？

她咬咬牙，决定绕道！她记得来的路上，好像有一条岔路可以绕过赵家庄，虽然远一点，但更隐蔽安全。她捡起掉在地上的短木棍和已经熄灭的短香，也顾不上拍打身上的泥土草屑，像一只受惊的兔子，沿着河岸猫腰疾走，然后一头扎进了远离河道的、更茂密的田间小路。

黑暗中的田野，充满了未知的危险。深一脚浅一脚，不时被藤蔓绊到，被带刺的植物划伤，但她不敢停，也不敢点亮短香，只能凭借微弱的月光和记忆拼命往前跑。耳边是呼啸的风声和自己粗重的喘息，心脏跳得像要炸开。她脑子里只有一个念头：回家！一定要平安回家！

不知跑了多久，直到远远看见清河镇模糊的轮廓和零星的灯火，沈清辞才敢稍微放慢脚步，靠在一棵大树上，几乎虚脱。她回头望向赵家庄的方向，夜色深沉，什么也看不见，但那股刺鼻的味道和船上黑影的轮廓，却深深烙印在她脑海里。

她稍微整理了一下狼狈的衣衫，擦掉脸上的汗和灰，深吸几口气，让自己看起来不那么可疑，然后才加快脚步，向镇子走去。

当她终于看到自家小院那扇熟悉的、紧闭的木门时，眼泪差点夺眶而出。她轻轻叩响了门环，三长两短，是之前和家人约定好的暗号。

门几乎是立刻被拉开了一条缝，周氏惨白憔悴的脸出现在门后，看到是她，瞬间泪如雨下，一把将她拽进院里，紧紧抱住：“阿辞！我的阿辞！你可回来了！吓死娘了！”

沈厚德也红着眼圈冲过来，看到女儿完好无损，这个硬汉也哽咽了：“回来就好！回来就好！”

回到温暖而安全的家，闻着熟悉的卤香味，沈清辞一直紧绷的神经终于松弛下来，腿一软，差点坐在地上。周氏和沈厚德赶紧扶她进屋，给她倒热水，拍后背。

“怎么样？看到啥了？没出事吧？”周氏急切地问，声音还在发抖。

沈清辞喝了几口热水，缓过气来，才心有余悸地将晚上的经历一五一十地说了出来——如何听到动静、闻到味道、看到小船和黑影，以及最后如何惊险地躲过搜查、侥幸逃脱。

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周氏和沈厚德听得脸色煞白，后怕不已。

“天爷啊！真有人往河里倒脏东西！”周氏拍着大腿，又气又怕，“这帮杀千刀的！这是要断全镇人的活路啊！”

“幸亏……幸亏那群水鸟啊！”沈厚德也后怕得直搓手，“不然阿辞就……”他不敢再说下去。

“爹，娘，现在不是后怕的时候。”沈清辞强迫自己冷静下来，目光变得锐利，“我虽然没看清他们倒的是什么，但那股石灰似的刺鼻味儿绝对错不了！他们肯定是在污染河水！这事必须立刻告诉里正大人！”