父母的担忧和恐惧是真实的，沈清辞心里又暖又酸。但她知道，有些事，不能因为害怕就不去做。这不仅关系到沈记的存亡，更关系到全镇那么多相识的街坊邻居！

她反握住母亲冰冷颤抖的手，声音轻柔却坚定：“娘，爹，你们听我说。如果河水真的被下了脏东西，遭殃的不止咱们一家。张婶家的小孙子才满月，李大爷身体不好，还有蒙学馆那么多孩子……咱们知道了，就不能装作不知道。我保证，就去看一眼，一旦有危险，我肯定掉头就跑！我认得路，跑得快！”

她顿了顿，看向父亲：“爹，您给我找身深色的旧衣裳，再找根结实点的木棍给我防身。娘，您给我准备点干粮和水。我等到子时（晚上11点到1点）人最困的时候再去，天亮前一定回来！”

沈清辞的坚决和道理，让周氏和沈厚德哑口无言。他们知道女儿外表柔弱，内里却极有主见，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。看着女儿那双在暮色中亮得惊人的眼睛，周氏知道，拦是拦不住了。

“他爹……”周氏绝望地看向丈夫。

沈厚德重重叹了口气，这个憨厚的汉子，第一次在女儿面前露出了近乎哀求的神色：“阿辞……非得……非得去吗？”

沈清辞重重地点了点头。

最终，担忧和无奈让了步。周氏流着泪，去给女儿准备干粮和水袋，又偷偷往里面塞了几文钱，嘴里不停地念叨着菩萨保佑。沈厚德则翻箱倒柜，找出一件自己穿旧了的深灰色粗布褂子，又找来一根顺手的短木棍，反复打磨光滑，生怕有木刺扎到女儿的手。

夜幕彻底降临，小院里一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣和更夫遥远的梆子声。沈清辞换上了父亲的旧褂子，宽大的衣服显得她更加瘦小。她把头发紧紧盘起，用布包好，脸上也稍微抹了点锅底灰。

“爹，娘，我走了。你们把门闩好，不管谁叫门都别开。等我回来。”沈清辞背上小包袱，拿起木棍，语气平静得不像要去冒险。

“阿辞……千万小心啊！”周氏哽咽着，死死攥着女儿的衣角，最后还是松开了。

沈厚德红着眼圈，把一根点燃的、用厚布包裹只留一点微光的短香递给女儿：“拿着这个，……照亮，也……驱驱虫。”

“嗯。”沈清辞接过短香，最后看了一眼父母和熟睡中的弟弟，毅然转身，悄无声息地融入了浓郁的夜色中。

从清河镇到赵家庄，有七八里路。沈清辞不敢走大路，只沿着田间小径和河岸边的草丛深一脚浅一脚地前行。夜风凉飕飕的，吹得庄稼叶子哗哗作响，各种不知名的虫鸣和偶尔的野狗吠叫，都让她心惊肉跳。她紧紧握着手中的木棍和短香，那一点微弱的光和热度，是她唯一的慰藉。