危机暂解。宴会重回热闹，但所有人看陈襄的眼神都已不同。

趁众人饮酒时，陈襄低声问身旁一位看起来像学者的老者：“听闻西边有佛林（拜占庭）大国，与伊斯兰诸国征战百年，不知如今局势如何？”

老者捻须，用带口音的波斯语答道：“使臣消息灵通。佛林国都君士坦丁堡，确是一大强国。然数十年前，塞尔柱苏丹阿尔普·阿尔斯兰曾在曼齐克特大破佛林军队，俘其皇帝。如今佛林势力退缩至小亚细亚沿海，内陆已多是我突厥部族之地。”

“再往西呢？”

“西海（地中海）彼岸，有法兰克人建立的耶路撒冷王国，与埃及的法蒂玛王朝征战不休。乱得很。”老者摇头，“使臣欲往？”

“奉皇命，探四海之路，交万国之友。”陈襄微笑，“凡有文明处，皆愿往观。”

老者肃然起敬：“真雄心也。不过此去万里，关卡重重，塞尔柱内乱，盗匪横行……使臣务必小心。”

“多谢指点。”

宴会至子时方散。阿尔斯兰亲自送陈襄至府门，执其手道：“三日后，本督将签发通行文书，许使臣队伍穿越花剌子模全境，直至呼罗珊边界。此后之路，本督就无能为力了——呼罗珊现在由桑贾尔王子控制，他性子多疑，使臣需谨慎。”

“感激不尽。”

回到驿馆，孙文渊长舒一口气：“总领，方才真是险极。若那阿尔斯兰硬要强留……”

“他不敢。”陈襄脱去外袍，在油灯下展开舆图，用炭笔标注今日所得信息，“一则他摸不清大宋虚实；二则塞尔柱内乱，他正需外援，至少不能树强敌；三则……”

他抬眼：“苗傅此刻应已率主力西行。我们这支‘使团’若在玉龙杰赤出事，将来大宋商队乃至军队西进时，花剌子模便是首当其冲的报复对象。阿尔斯兰是枭雄，会算这笔账。”