二人言语不通，但其中一人曾在纸上画过一种奇特的、有着多片花瓣的艳丽花朵，并指花做吸吮状，神情沉醉。

那仆役觉得古怪，记在心里。

“艳丽花朵……吸吮状……”凌薇看着信上描述，脑海中立刻浮现墨尘所言“阿芙蓉”之花艳。

她继续往下看。

苏瑾设法请了一位曾随船下过南洋、略通番语的老通译，冒充游方郎中，“偶遇”了那两名番僧的一名随行仆役，以看病为由搭话。

那仆役戒备心重，只零星吐出几个词，老通译事后拼凑，大致有“止痛”、“神灵启示”、“远航必备”等意，并反复提到一个发音类似“罂粟”的番语词。

“罂粟……”凌薇默念。

此名她亦不陌生，与“阿芙蓉”本属同源。

至此，几乎可以断定，那两名番僧，即便不是“阿芙蓉”的种植或炼制者，也必然熟知此物！

苏瑾在信末请示，是否要设计擒拿或进一步接触这两名番僧？

凌薇沉吟。

擒拿固然干脆，但易打草惊蛇，且可能触动“永盛行”乃至其背后更深的势力。

眼下，她更需要的是顺藤摸瓜，弄清整条脉络。

她提笔回信，令苏瑾：“暂勿动手。继续暗中监视，摸清番僧日常起居、接触何人、有无外出或传递消息。重点查‘永盛行’近期待运或已运出的货物中，是否有特殊容器、或标注不明之物。同时，设法探听王瑄近日行踪，尤其他是否计划再次北行。”

刚封好给苏瑾的回信，侯三的急报便送到了。

这次的信使是侯三亲兵队长，浑身尘土，眼布血丝，显是日夜兼程。

“国公爷！侯将军命小人务必亲手将此信呈上！”亲兵队长单膝跪地，呈上信筒。

凌薇迅速拆开，侯三的字迹力透纸背，带着沙场特有的煞气：“俘虏经救治，于昨日凌晨短暂苏醒，神志昏沉间吐露数语，断断续续，经通译拼凑，大意如下：‘尊主……海外……佛郎机商会……三叉戟……货至登州……老地方……接应者……疤面人’……言及‘疤面人’时，俘虏情绪激动，随即再度昏迷，至今未醒。此外，其怀中另发现半张残破海图，所绘乃登州外海至辽东某段航线，上有标记一处无名小岛，旁注番文，通译识得，意为‘烟港’。”

疤面人！烟港！

凌薇霍然起身。

“烟港”是何处？登州外海的无名小岛？是走私中转之地，还是……炼制储存“阿芙蓉”的巢穴？疤面人，是接头者的特征，还是代号？

“侯将军还有何话？”凌薇急问。

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亲兵队长道：“侯将军说，俘虏伤势过重，能否再次醒来难料。他已按国公爷吩咐，加派精锐，乔装改扮，沿西线各要道及可能穿越的小径严密封锁巡查。另，墨尘先生辨认那灰膏后，已启程返回朔风城，侯将军特命小人护送，先生应比小人晚半日路程。”

凌薇点头，命人带亲兵队长下去好生歇息。她拿着侯三的信，在书房内踱步。线索愈发清晰了：“尊主”与海外佛郎机商会“三叉戟”有关；毒货目的地是登州；接头人是“疤面人”；中转或储存点可能是海外孤岛“烟港”。

现在，需要将江南的“番僧”、“永盛行”，与西域的“毒膏”、“三叉戟”，以及登州的“疤面人”、“烟港”串联起来。

而这一切，似乎都隐隐指向那座静默的诚王府。