“可诚王府抓药，走的是济生堂的正规渠道，药材来源清白。即便这豆蔻真与陈氏商号有关，也证明不了什么。”季容谨慎道，“或许是济生堂正常采买，碰巧进了陈氏的货。”

“是啊，证明不了什么。”凌薇唇角微扬，眼中却没什么笑意，“所以我才说有趣。许多事都是这样，单看一件，合情合理；几件连起来看，就耐人寻味了。”

她不再纠结于此，转而问道：“江南那边，苏瑾可有新消息？周彦还硬挺着？”

“有。”季容从怀中取出刚刚收到的密信，“周御史确是硬气，非但没被匿名信吓退，反而上了道措辞激烈的奏折，直斥津海卫官商勾结、阻挠监察，并言‘东南海贸之弊，恐不止于津海一隅’，请求朝廷扩大查察范围。这道奏折据说在朝中引起了不小震动。”

凌薇接过密信细看，苏瑾在信中还提到，周彦虽然公开施压，但对陈氏商号的深入调查却陷入了僵局——关键账目“不慎遗失”，几个可能知情的老掌柜“回乡养老”，那两艘延迟出海的海船，更是直接开进了水师辖下的船坞进行“彻底大修”，等闲人不得靠近。

“这是摆明了要赖账，拖时间。”凌薇放下信，“陈氏背后的人，能力确实不小，连水师都能动用。”

“苏瑾还说，她按照国公爷的吩咐，没有直接插手，但我们的人记录下了一些细节。”季容补充道，“比如，陈氏商号在津海卫的铺面虽然还在营业，但近日出货量锐减，尤其是往北的商路，几乎停滞。反倒是往南、往内陆的几条线路，还在走动。另外，那些出现在津海卫的江湖人，有两拨似乎起了冲突，其中一拨前日夜里悄然离港，乘坐的是一条去往……登州的小型客船。”

“登州？”凌薇眉梢微挑。登州在山东，也是北方重要海港，但并非陈氏商号传统的势力范围。“这个时候，有人从津海卫往登州去……”

她起身走到舆图前，目光在津海卫与登州之间移动，又扫过更北的辽东、朝鲜方向。

“是想开辟新路？还是……去接应什么人？”

“苏瑾已经派人盯着那条船了。”季容道，“不过她说，登州那边不是我们的地盘，商会力量薄弱，恐怕难以深入。”

凌薇凝视着舆图，片刻后，忽然道：“给苏瑾回信，让她不必勉强跟到登州。重点还是盯紧津海卫和泉州陈氏本家的动静。另外，让她设法查一查，近期江南各港，是否有其他商号突然加大对北边航线，尤其是登州、辽东、乃至朝鲜的投入。”

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她转回身，炭火映得她面容明暗不定：“陈氏商号收缩北上商路，却有人往登州去……若是背后之人想转移重心，或是开辟新的通道，绝不会只靠一条小船。江南商界嗅觉最灵，若有变动，必有征兆。”

季容领命，却又迟疑道：“国公爷，我们如此关注东南海贸，甚至追查商路动向，是否……有些逾越？毕竟北疆重在戍边，商贸之事，终究是末节。”

“末节？”凌薇摇头，声音清冷，“季容，你可知为何前朝崩颓，天下四分五裂？固然有君王昏聩、权臣当道、天灾频仍之故，但根子上，是钱粮。是江南的漕运不通，是边镇的粮饷不济，是海贸之利尽入私囊，国库空虚。”