“这是在‘洗船’。”苏瑾对着地图，对几名心腹分析，“真正的交易，恐怕发生在吕宋。船只将大胤的货物运去，换取某种我们不知道的东西——可能是情报，可能是某种许可或凭证，甚至可能是人。然后空船回来做个样子，实际的好处，通过其他渠道在江南兑现。”

她指尖点在吕宋的位置：“重点是，他们在吕宋接触的到底是谁？是盘踞吕宋的汉人海商？还是……真正的‘红毛夷’？”

联想到国公爷紧急下令搜罗海外“红毛夷”情报，苏瑾心中愈发不安。

她隐隐觉得，江南这股暗流，与西域突如其来的“长炮”，似乎被一根无形的线连着，而那根线的一端，可能就在海外。

“加派人手，盯死‘四海通’在吕宋的接货人。想办法收买一两个船上的水手，我要知道他们在吕宋到底见了谁，拿了什么！”苏瑾下令，同时传信津海卫“影梭”，对“四海通”仓库进行秘密探查，重点寻找是否有非大胤制式的工具、图纸、或特殊材料。

诚王府内，皇甫允的日子似乎并无不同。

赏花，读书，偶尔与老长史在书房对弈。

只是老长史进出书房的次数，明显多了起来。

这日，老长史又将一份密报呈于皇甫允案头，低声道：“王爷，南边的‘鹞子’传信，吕宋那边，近几个月确实有‘红毛夷’的炮匠和奇怪工具流入，去向不明。但管控极严，我们的人难以靠近。只打听到，雇佣并运送这些夷人和物件的，是一个挂着‘三叉戟’标志的商会，背景很深，与佛郎机总督府和几个大海商都有牵连。”

皇甫允看着密报上“三叉戟”的标志草图，眉头微蹙。

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这标志他有些印象，多年前在东南水师时，似乎在某艘被查扣的走私船货物上见过。

“佛郎机人……他们也掺和进来了？”他低声自语，指尖敲击着桌面，“凌薇要的，是这些夷人的底细和火炮弱点……弱点……”

他沉吟良久，对老长史道：“传信给‘鹞子’，让他们想办法，不必直接接触那些夷人，可从夷人雇佣的本地仆役、通译，或与‘三叉戟’商会有竞争关系的其他海商处打听，这些夷人平日有何忌讳？所用工具、材料有何特殊要求？尤其注意，他们是否特别畏惧潮湿、风沙，或对某种药材、矿物反应异常？”

老长史领命，迟疑道：“王爷，我们如此相助凌国公，若被她顺藤摸瓜……”

皇甫允摆手打断：“给她些边角料，无妨。真正的关键，握在我们自己手里即可。如今西域局面骤变，幽冥阁若真得了海外利器，势大难制，于我们……也非好事。让凌薇去顶在前面，我们方能于乱中，看得更清，谋得更远。”

他走到窗前，望着国公府的方向，眼神幽深：“凌薇啊凌薇，你能从本王这里借到多少力，又能将这危局撑到几时呢？本王……拭目以待。”

七日后，西域。

侯三潜伏在赤岩城外围一处早已废弃的烽燧里，浑身覆盖着与沙石同色的伪装，只有一双眼睛，死死盯着远处幽冥阁的炮兵阵地。