夜色深沉，石屋内油灯如豆。

凌薇指腹摩挲着那枚冰凉的非金非铁令牌，鸟形图腾在昏暗光线下显得愈发诡异，仿佛欲破牌而出。

其材质、工艺绝非寻常山寨匪类所能拥有，与那晚死士的飞鸟刺青风格一致，几乎可以确定属于同一神秘组织。

“凤凰于……”凌薇再次默念这残缺的暗号。

若结合令牌上的鸟形，“凤凰”很可能指代这个组织，或是组织内的某个重要人物、计划。

或许暗示着某种行动指令或状态？这组织与隐鳞谷是何关系？是敌是友？司徒先生知晓多少？

她将令牌小心藏于身上最隐秘之处。

这枚令牌，既是烫手山芋，也可能是一把钥匙，一把揭开隐鳞谷乃至更广阔棋局的钥匙。

在弄清其真正含义和所属势力前，绝不能暴露。

次日，凌薇剿匪成功的余波仍在谷内荡漾。

她客卿长老的地位因这场大胜而稳固了许多，原本一些观望甚至轻视的目光变成了敬畏与好奇。

分配物资时，秦队长那边虽依旧拖拉，却也不敢再明目张胆地克扣。

然而，新的挑战接踵而至。

那位名为吴昊的监军，在任务结束后并未离开凌薇的小队，反而以“协助凌长老整训队伍，熟悉谷内规程”为由，留了下来。

此人约莫三十年纪，面容普通，沉默寡言，但一双眼睛却异常锐利，行事沉稳干练，显然是司徒先生或季先生麾下的得力干将，其监视意味不言而喻。

吴昊并不干涉凌薇的日常指挥，大多时间只是静静观察，记录着什么。

但他偶尔提出的问题，却往往切中要害，比如询问剿匪战中某些细节的决策依据，或是旁敲侧击地打听凌薇对谷内某些人事的看法。

凌薇应对得滴水不漏，既不过分显露才智，也不显得平庸无能，始终保持着一个“有能力但懂得分寸”的形象。

她知道，吴昊是司徒先生派来评估她忠诚度和可控性的重要棋子。